L’exploration de soi

"Je forme une entreprise qui n’eut jamais d’exemple et dont l’exécution n’aura point d’imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de sa nature ; et cet homme, ce sera moi. Moi seul. Je sens mon coeur et je connais les hommes. Je ne suis fait comme aucun de ceux que j’ai vu ; j’ose croire n’être fait comme aucun de ceux qui existent."

Ce préambule des Confessions de Rousseau est le manifeste d’une nouvelle sensibilité européenne qui nait à cette époque : l’homme occidental découvre la dimension intime de l’individu et son unicité. Dès lors le regard retrospectif sur soi devient une composante de la conscience moderne.