Appien, historien grec hellénistique, écrivant sous le règne de Marc Aurèle une Histoire Romaine en 24 livres, consacre les livres XIII à XVII à l'histoire des guerres civiles et rend compte des massacres perpétrés par les trois triumvirs Marc Antoine, Octave et Lépide après leur marche sur Rome et leur nomination comme triumvirs en 43 avant notre ère. Le thème choisi par Antoine Caron entre en résonance avec les massacres entre protestants et catholiques et plus particulièrement le massacre des protestants du 6 avril 1561 par le « triumvirat » formé par le connétable de Montmorency, Jacques d'Albon de Saint-André et le duc de Guise.

Les Massacres du Triumvirat représente la Rome antique d'après l'ouvrage du graveur Lafrery Speculum romanae magnificentia. Il faut savoir qu'Antoine Caron n'a pas fait le voyage d'Italie. À droite, l'empereur Commode en Hercule, découvert en 1507, l'arc de Constantin érigé en 315 de notre ère et la place du Capitole, dessinée par Michel-Ange, avec la statue équestre de Marc Aurèle. À gauche, l'Apollon du Belvédère, l'arc de triomphe de Septime Sévère érigé en 203 de notre ère et la colonne Trajane. Au centre, le Colisée inauguré en 80 par Domitien et le Panthéon. À l'arrière-plan droit, l'arc de triomphe de Titus et à l'arrière-plan gauche, le château et le pont Saint-Ange.