L'influence de la technique du nu des Italiens de la Renaissance est évidente et les contemporains admirèrent particulièrement la science subtile de la lumière qui met en valeur le dos nu de la jeune femme. Il n'est pas de critique - même ceux qui haïssaient Ingres - qui n'ait été subjugué par l'émotion devant « cette étude de femme nue assise sur un lit, vue de dos, toute entière dans la demi-teinte ».

Au moment de l'Exposition universelle de 1855, Ingres demanda à Henri de Valpinçon, propriétaire de l'œuvre, de la lui prêter pour l'exposer. Valpinçon, ami de la famille Degas, refusa puis finit par s'y résoudre sur les incitations du jeune Edgar Degas. Les deux hommes allèrent ensemble porter l'œuvre chez Ingres qui encouragea le jeune homme à se consacrer à la peinture. L'œuvre dont Degas fit un dessin fut toute sa vie présente dans sa pensée, comme l'attestent les dix pastels de l'Exposition de 1886. Le dos de cette femme exprime plus que son visage que nous ne faisons qu'apercevoir.

Ce tableau de jeunesse, peint par Ingres à Rome en 1808, durant son premier séjour en Italie, fut acquis par le musée du Louvre en 1879. Ingres l'avait envoyé à Paris avec Œdipe et le Sphinx, afin de prouver ses progrès obtenus durant son séjour à Rome.