Derrière l'agitation, le désordre violent de L'Enlèvement des Sabines, Poussin a parfaitement composé l'espace du tableau. Le point de fuite situé au centre du tableau est décalé. L'architecture joue un rôle essentiel, non seulement par la mise en scène qui crée un effet de décor de théâtre, mais aussi par sa structure, renforçant la composition. Poussin a su rendre l'agitation intense et violente de la scène : à gauche, un soldat romain s'empare d'une Sabine et tente de l'emporter hors du tableau, tandis qu'à droite une Sabine et un Sabin s'enfuient, effrayés. Debout sur le perron d'un temple, Romulus, reconnaissable au manteau rouge des imperator romains et à sa couronne de premier roi de Rome, commande l'action. Cet épisode légendaire de l'histoire romaine est celui de l'enlèvement des Sabines. Peu de temps après la fondation de leur ville, les Romains, à la fois militaires et célibataires, étaient à la recherche d'épouses afin de renforcer l'installation de leur cité. Ils profitèrent d'une fête donnée en l'honneur des habitants de l'une des villes voisines, les Sabins, pour tenter d'enlever leurs femmes. Poussin représente l'instant précis de l'enlèvement : les Romains se sont jetés sur les Sabines et chaque soldat essaie de s'emparer d'une femme.

L'Enlèvement des Sabines constitue une étape essentielle du classicisme : la construction de l'espace et la synthèse intellectualisée du récit sont une réelle nouveauté. Exemple parfait de la théorie classique : l'intelligence et la créativité de l'artiste organisent le désordre de la nature. Ce chef-d'œuvre de Poussin influença de nombreux artistes du XVII^e siècle et, bien sûr, le courant néoclassique de David à la fin du XVIII^e siècle.