Cette série marque l’apogée de l’œuvre de Poussin et un des sommets de l’art du paysage classique. Le thème représenté est celui des quatre saisons, mais Poussin, sans doute à la demande du duc de Richelieu (1629-1715), a choisi de traiter dans chaque tableau une scène de l’Ancien Testament, qui renvoie à chacune des saisons. Ainsi L’Automne évoque les Hébreux découvrant les plaisirs de la Terre promise. Chaque tableau révèle une image différente de la nature, dominée par l’homme et la pensée divine, dans L’Automne.

La grappe de raisin est colossale, hors du commun et invraisemblable puisqu'il faut deux hommes pour la porter. La grappe est comme encadrée par un cueilleur de figues et un porteur de grenades. Raisins, figues, grenades. Trois fruits pour symboliser la luxuriance et la fécondité de la Terre Promise. On trouve dans le Livre des Nombres le « rapport » des émissaires que Moïse a envoyé en terre de Canaan : « C'était l'époque des premiers raisins. Ils montèrent reconnaître le pays. Ils parvinrent au val d'Eshkol ; ils y coupèrent un sarment et une grappe de raisin qu'ils emportèrent à deux, sur une perche, ainsi que des grenades et des figues ». Et puis les envoyés sont de retour avec ce qu'ils rapportent : « Nous sommes allés dans le pays où tu nous as envoyés. En vérité, il ruisselle de lait et de miel ; en voici les produits ».

Un pays où coulent le lait et le miel ; une expression maintenant devenue proverbiale qui, dans la Bible (l'expression apparaît pour la première fois dans l'Exode, désigne la Terre Promise. Le lait : ce sont les bovins et les ovins qui le produisent. Un pays où coule le lait est un pays rempli de troupeaux et donc de pâturage à l'herbe abondante et d'eau où les bêtes s'abreuvent. Le miel : ce sont les abeilles qui le produisent et, pour cela, elles ont besoin de fleurs. Un pays où le miel ruisselle, c'est une terre où l'on trouve des fleurs à profusion. De l'herbe en quantité, des fleurs à profusion.

La formule est donc une métaphore : un pays où ruissellent le lait et le miel, c'est tout simplement une terre pourvue d'eau en abondance. Pour un peuple qui erre dans le désert, l'image de l'eau par les bienfaits qu'elle apporte ne peut être que l'image de ce pays que Yahvé a promis à son peuple. Mais il y a plus. Dans l'Égypte d'où ils viennent, les Hébreux n'ont connu les bienfaits de l'eau que par les crues du Nil. Une eau d'en bas donc. En Terre Promise, en Palestine, ils connaîtront l'eau du Jourdain et des ruisseaux alimentés par les pluies - ces mêmes pluies qui féconderont la terre. L'eau d'en haut donc. L'eau envoyée par le « Très haut », Yahvé.