Courbes, obliques, dynamisme, profondeur
La construction de l’œuvre naît des figures elles-mêmes. Les attitudes, les gestes enchaînés selon les courbes et les obliques donnent dynamisme et profondeur à la composition d’où le terme de baroque. L’architecture fournit des points de repère, une direction et des éléments décoratifs. Rappelant les grandes architectures placées par Raphaël, ou plus tard par les peintres vénitiens comme Véronèse, dans leurs scènes religieuses, l’architecture qui sert de décor à l’action évoque évidemment le Temple de Jérusalem et permet à Simon Vouet d’accentuer la verticalité de la composition, symbole de l’élévation morale des protagonistes de la scène.

Selon l’Évangile de Luc
Étape essentielle de l’entrée de Jésus Enfant dans la communauté religieuse, la Présentation au Temple est une des pages de l’Évangile de saint Luc. La scène se tient dans le Temple de Jérusalem, où « tout garçon premier-né devait être consacré au Seigneur ». De droite à gauche, on distingue la prophétesse Anne, saint Joseph, la Vierge. Jésus est tenu Temple par le vieux Siméon, qui annonce que cet enfant est le sauveur attendu par le peuple juif. À gauche, des fidèles du assistent à la scène. Au-dessus de la scène, deux anges tiennent un prophylactère sur lequel sont inscrites les phrases de Siméon : « Maintenant ô Maître souverain, tu peux laisser aller ton serviteur en paix, car mes yeux ont vu ton salut ».

De la maison des Jésuites au Louvre
L’œuvre fut donnée par le cardinal de Richelieu (1585-1642) pour l’église de la maison professe des Jésuites, actuelle église Saint-Paul-Saint-Louis, située rue Saint-Antoine à Paris. Lorsque l’ordre des Jésuites fut supprimé en 1763, Jean de Julienne l’acheta et en fit don à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1764. Elle fut transférée au Muséum central des arts de la République, futur musée du Louvre avec les collections de l’Académie pendant la Révolution française, en 1793.