Un jeune garçon vêtu de guenilles déchirées, les pieds sales, est assis par terre, dans le recoin d'un intérieur qui respire la pauvreté. Il semble occupé à se débarrasser des puces. À côté de lui, une cruche, un panier de pommes renversé et quelques restes de crevettes. Le Jeune Mendiant est la première représentation connue d'enfants des rues dans l'œuvre de Murillo. Murillo insiste sur les détails réalistes et peint de forts contrastes d'ombre et de lumière. Un jeune garçon vêtu de guenilles déchirées, les pieds sales, est assis par terre, dans le recoin d'un intérieur qui respire la pauvreté. Il semble occupé à se débarrasser des puces. Malgré son titre, il ne s'agit peut-être pas d'un mendiant.

Regardez, malgré sa pauvreté et son dénuement, l’enfant a la pose gracieuse de jeune garçon aux formes élégantes. Il a ainsi une grande dignité. À l’époque, ces tableaux avaient pour but d’encourager les œuvres de charité, en accord avec le concile de Trente et les Franciscains pour lesquels Murillo a beaucoup travaillé.

Concile
Concile vient du latin concilio qui signifie rendre compatible, essayer de trouver un accord entre des parties ayant des intérêts opposés ou distincts. Les conciles sont généralement réunis pour statuer en matière dogmatique, canonique, morale, le plus souvent à partir d’opinions contradictoires.

Concile de Trente
Le concile de Trente, qui se tient entre 1545 et 1563 est le concile de la réforme catholique, appelée Contre-Réforme, par opposition à la Réforme protestante. Il dure vingt-deux ans et fut divisé en trois sessions. La première session dure quinze ans. Elle travaille essentiellement sur des questions théologiques. Parmi les nombreux décrets, un décret sur le péché originel, un décret sur la justification, un décret sur les sacrements. Le concile est transféré à Bologne pour échapper à l'influence trop pressante de Charles Quint. La deuxième session dure un an. On lui doit un décret sur l'eucharistie et une doctrine de la pénitence et de l'extrême-onction. Le concile s'interrompt au moment de la paix d'Augsbourg (1555) qui met fin à la lutte entre l'empereur et les princes protestants. La troisième session dure un an. Elle réfléchit essentiellement à la question des sacrements. On lui doit une doctrine sur la messe, une doctrine du sacrement de mariage, un décret sur la vénération des saints.

Contre-Réforme
La Contre-Réforme est le mouvement par lequel l'Église catholique romaine réagit, dans le courant du XVI^e siècle, face à la Réforme protestante.

Franciscains
L’ordre religieux des Franciscains est un ordre mendiant dont la vocation est de prêcher au-dehors. Les ordres mendiants sont tous apparus au début du XIII^e siècle et partagent un idéal de dépouillement total, de vie de prêcheurs errants, mêlés au peuple et non isolés comme les autres moines. L'ordre a été fondé par François d'Assise entre 1210 et 1220.

Peinture baroque
La peinture baroque (XVI^e - XVII^e siècle), liée à la Contre-Réforme issue du concile de Trente est caractérisée par des couleurs riches et profondes ainsi qu’une lumière intense et des ombres importantes. Elle est destinée à susciter l'émotion et la passion au lieu de la rationalité calme qui avait caractérisé la Renaissance. Si les peintres de la Renaissance montraient généralement le moment avant qu’un événement ait lieu, les artistes baroques choisissent de montrer le moment où l'action se produit. Parmi les plus grands peintres de l'époque baroque, on retrouve Le Caravage, Rembrandt, Rubens, Velázquez, et Vermeer.

Le Caravage par approche réaliste de la figure humaine, peinte de façon spectaculaire sur un fond sombre, a choqué ses contemporains et a ouvert un nouveau chapitre dans l'histoire de la peinture. À sa suite, les « caravagistes » dramatisent les scènes en utilisant des effets de lumière et clair-obscur. Ceci peut être remarqué dans, les œuvres de Rembrandt, de Vermeer, de Le Nain et de La Tour.