Andrea del Sarto à Amboise
Andrea del Sarto, appelé au service du roi de France François I^er, se rendit à Amboise au début du mois de juin 1518. Il dut cependant rentrer à Florence en octobre 1519, rappelé par sa femme. Pour la cour, il peignit un portrait du dauphin enfant et un saint Jérôme, aujourd’hui perdus, ainsi que la Charité du Louvre.

Léonard de Vinci et Raphaël
Le court séjour à Amboise lui permit de redécouvrir deux artistes qu’il avait connus avant son départ en Touraine, Léonard de Vinci et Raphaël. Il est évident qu’Andrea chercha à rivaliser en invention avec la Sainte Anne de Léonard, tant appréciée par le roi, la Grande sainte Famille, la Sainte Marguerite et le Saint Michel de Raphaël, qui symbolisaient les différents membres de la famille royale. Grâce à une grande connaissance des apports de Michel-Ange et une compréhension parfaite des œuvres étudiées à Amboise, Andrea réussit un chef-d’œuvre monumental qui ne déparait pas la collection royale. La composition de cette œuvre, proche de Léonard, selon une pyramide classique, qui intègre un système complexe de rythmes divergents, montre l’influence de cet artiste sur l’évolution du style d’Andrea à partir de ce voyage.

Une allégorie de la famille royale
Le tableau, à l’iconographie complexe, est en rapport avec le milieu littéraire et raffiné qui gravitait autour du roi de France. Il s’agit incontestablement d’une allégorie de la famille royale. Il est l’illustration de la bonté de la reine et célèbre plus particulièrement la naissance du dauphin, qui assurait la succession au trône tant attendue. Le bébé au sein est une allusion à la récente maternité de Claude de France, tandis que le visage même de la charité n’est pas sans rappeler celui de la souveraine. L’enfant présentant des noisettes, serait, quant à lui – bien que ce thème soit cher à Andrea –, une petite fille, évocation de l’une des filles du couple royal, probablement Charlotte. La figure du premier plan symbolise pour sa part la « France heureuse se reposant dans la paix » et célèbre ainsi le souverain victorieux.

Dans la collection de François I^er
Il était probablement destiné à orner une pièce du château d’Amboise. Le tableau subit le sort d’une partie de la collection de François I^er : du château d’Amboise, il passa à celui de Fontainebleau, où il fut conservé dans l’appartement des Bains puis envoyé au Louvre avant 1666, où il est décrit par Félibien.