Un retable, c’est-à-dire la partie postérieure et décorée d’un autel, se compose de deux registres ; une partie haute, la plus importante qui est occupée par une scène et une partie base, la prédelle, de plus petite dimension, qui comporte soit une frise, soit des compartiments où sont figurées des petites scènes en rapport avec la représentation du registre du haut.

Ici, Giotto nous donne à voir la figure de saint François d’Assise et quatre épisodes. La scène principale, les stigmates, c’est-à-dire le fait de recevoir et de ressentir en son corps les plaies du Christ, et rois scènes de la prédelle, le songe d’Innocent III, le pape approuvant le statut de l’ordre des franciscains et saint François prêchant aux oiseaux.

Le programme iconographique est conçu pour donner de saint François d’Assises l’image d’un mystique, et celui d’un homme d’église un peu particulier : le prêcheur aux oiseaux.

Comme toutes les œuvres de Giotto, cette dernière s’inscrit dans un courant d’archaïsme et d’innovation. Archaïsme avec le fond d’or, la figure du Christ à la byzantine, les édicules ouverts. Innovation avec le choix d’un épisode au registre du haut, la mise en perspective des édicules, la gravitas, c’est-à-dire la lourdeur, la vérité des figures qui ne sont plus des silhouettes, la recherche du réalisme avec les différents espaces d’oiseaux et enfin les expressions des visages.