Ce dessin a peut-être été réalisé pour le poète Alfred de Vigny, un ami de Girodet. Tous deux partagent une admiration pour les poèmes dits d'Ossian, très en vogue au début du XIX^e siècle. Ces poésies sont en fait l'œuvre du poète écossais James Mac Pherson, mais beaucoup pensaient qu'elles étaient l'œuvre authentique d'un barde celte, Ossian. Elles évoquent un univers nordique sombre et primordial, habité par des héros et des esprits, elles correspondent au culte du subjectif et de l'irrationnel qui habite l'époque romantique. Certains artistes de l'atelier de David, dits les « primitifs », plaçaient Ossian au niveau d'Homère et d'Hésiode. Gérard réalisa ainsi pour l'Empereur un Ossian conjurant les esprits sur les rives du fleuve Lora (Rueil-Malmaison, Musée national du château de Malmaison), et Girodet Les Ombres des héros français reçues par Ossian (Paris, musée du Louvre).

La scène est tirée du chant II du poème La Guerre de Temora : Crothar et Cathmain (visible à l'arrière-plan à gauche, s'apprêtant à envoyer une lance) sont deux guerriers, ils partent à la chasse avec leurs chiens ; Clothar rencontre alors Collama dans un sentier : « elle tourne la tête et cache à moitié son beau visage dans ses cheveux ; Crothar se sentit embrasé d'amour ». Le paysage, avec ses grands arbres et ses rochers escarpés, est fidèle aux descriptions de Mac Pherson.

Girodet, qui est un élève de David, est un grand dessinateur, et il s'exprime très souvent par cette technique, parfois pour des portraits. Il emploie ici le crayon noir pour sa matière vaporeuse, la plume pour rendre les feuilles de l'arbre et les contours des corps, mais aussi des rehauts de gouache blancs et bleus pour le drapé de Collama. Soulevé par le vent, ce drapé enveloppe aussi Crothar et illustre plastiquement l'union des deux amants.