Mercure est le dieu romain du commerce, des marchandises et des voyageurs. Il fut assimilé à l'Hermès grec. Il est alors donné comme le messager de Jupiter et, parfois, son assistant dans ses entreprises amoureuses. Mercure, comme la plupart des dieux latins, n'a pas de mythologie propre ; il récupère les mythes d’Hermès. À ces mythes, viennent s'adjoindre un certain nombre de légendes plus spécifiquement romaines comme la paternité des dieux Lares, protecteurs des chemins et d'Évandre, fondateur d'une cité arcadienne au pied du mont Palatin.

Il y a deux encoches dans la chevelure et des traces de soudure dans les mains. C’est le témoignage d'attributs probablement en matériaux précieux, ajoutés lors de la réalisation de l'œuvre et probablement arrachés par la suite. Il devait d’avoir de deux ailettes au sommet de la tête, d’une bourse dans la main droite et d’un caducée dans la gauche. Le raffinement de la statuette, qui est une fonte à la cire perdue, réside surtout dans le soin porté aux parties incisées et au subtil jeu de polychromie créé par les incrustations d'argent pour les yeux et de cuivre rouge pour les lèvres et les mamelons. L'iconographie et le traitement minutieux contribuent à dater l'œuvre de la première moitié du I^er siècle de notre ère à Rome.

Regardez bien. L’inclinaison des hanches répond à l'inclinaison contraire des épaules, l'organisation des masses musculaires est équilibrée autour d'un axe vertical, l'inclinaison de la tête vers la jambe portante et l'agencement capillaire créent une figure très stable dont les traits se retrouvent dans l'art du sculpteur grec Polyclète dont les œuvres ne sont connues que par des copies et nombreuses adaptations réalisées pour de riches Romains.

Polyclète (-480 à -après -420)
Sculpteur grec originaire d'Argos, l'un des centres traditionnels de travail du bronze dans le Péloponnèse, Polyclète fut presque exclusivement un bronzier, dont l'œuvre nous est connue grâce à de très nombreuses copies en marbre d'époque romaine. Il s'agit de figures masculines nues, thème majeur de l'art grec, qu'il a renouvelé en établissant un modèle athlétique qui fit époque.

Polyclète instaure une pondération nouvelle : la jambe fléchie, portée en arrière au niveau du talon de la jambe d'appui, ne repose que sur les doigts de pied...Cette attitude, tout en suggérant la profondeur, donne plus de légèreté et de souplesse à la figure. Le hanchement marqué qu'elle provoque est compensé par l'inclinaison inverse des épaules. La tête, dont la sphéricité est accentuée par le peu de volume d'une chevelure en courtes mèches courbes et plates, est tournée du côté de la jambe d'appui ; elle représente un septième de la figure. Le visage est sans expression : l'idéalisation des traits nie l'individualité et refoule le portrait. Le Doryphore, c'est-à-dire le Porteur de lance, est l’œuvre la plus célèbre et l'aboutissement des recherches de Polyclète sur le corps masculin au repos.

Attribut
Un attribut est un objet symbolique associé à une figure humaine permettant de la reconnaître : la balance de la Justice, la couronne du roi, la chouette d’Athéna, l’aigle de Zeus/Jupiter, la foudre de Zeus/Jupiter...