L'histoire de Psyché et de l'Amour
Mais très vite, le goût pour l'interprétation allégorique, on aborda autrement l'histoire de Psyché, dont le nom signifie « âme » en grec. On fit alors de Psyché une figure philosophique et avec l'avènement du christianisme une figure religieuse. Puis, au cours des siècles, Psyché et son chemin de vie furent sans cesse réinvestis en fonction des univers mentaux de chaque époque.

Mais qui est Psyché ?
Quelle est son histoire racontée par Apulée. Psyché est la fille d'un roi. Elle est si belle que Vénus en est jalouse et envoie Amour la rendre amoureuse de quelques personnages monstrueux. Mais Amour tombe amoureux de Psyché et alors qu'elle dort, l'enlève pour la conduire dans son palais. Il vient la voir tous les jours, mais interdit à la jeune femme d'essayer de le voir.

Au bout de certains temps, Psyché rend une visite à ses sœurs, qui jalouses de son bonheur, l'insistent pour voir le visage de son amant. Alors, Psyché, une nuit, prend une lampe pour éclairer le visage du Cupidon, mais une goutte d'huile le brûle et il s'en fuit. Psyché, désespérée, part à la recherche de l'Amour et Vénus lui impose toute sorte d'épreuves, entre autres de trier un énorme monceau de grains de blé en un jour. Mais les fourmis viennent à l'aide de Psyché. L'ultime épreuve consiste à descendre aux enfers et à en ramener un flacon de jouvence sans l'ouvrir. Psyché ne peut résister à sa curiosité. Elle ouvre le flacon et s'en dort profondément.

Que voyons-nous ?
Dans ce groupe sculpté d'un incroyable raffinement, le dieu Amour relève doucement Psyché, évanouie. D'une main tendre, il soutient sa tête tandis que de l'autre, il semble la protéger. Psyché, à demi allongée, ouvre à peine les yeux : elle revient à la vie grâce au baiser de son bien-aimé. Ce moment de pure émotion est l'un des chefs-d'œuvre les plus célèbres du sculpteur italien Antonio Canova.

Un chef-d'œuvre de virtuosité
Canova a sculpté ce marbre avec une finesse extraordinaire. Regardez la pyramide formée par les deux corps enlacés, les lignes qui s'entrecroisent comme un grand X et le contraste entre le corps abandonné de Psyché et la grâce juvénile d'Amour. Le marbre semble vivant : il capte la lumière, crée des ombres douces et donne une impression de mouvement.

Histoire de l'œuvre
Commandée à l'origine par un officier anglais, cette sculpture a connu une histoire mouvementée. Elle a appartenu à Joachim Murat (beau-frère de Napoléon), puis à l'empereur lui-même qui l'admira beaucoup. Aujourd'hui encore, elle reste l'une des œuvres les plus importantes du sculpteur Canova, le représentant du mouvement néo-classique.