Archer et joueur de lyre
Apollon est le fils de Zeus et de Léto. Il est le jumeau d'Artémis. Apollon a de multiples facettes. Il est archer et joueur de lyre, ces deux instruments à cordes étant parfois jugés complémentaires. Apollon est aussi maître des oracles, en particulier celui de Delphes, où siège la Pythie, qui prophétise en son nom ; dieu guérisseur, père d'Asclépios, dieu de la médecine. Ce sont les flèches d'Apollon qui déclenchent les épidémies chez les hommes. Enfin Apollon est un dieu pastoral. Il est lui-même pasteur et possède un riche troupeau dont Hermès enfant vole une partie. Il lui arrive de garder sur terre le troupeau du roi de Phères, Admète (en punition du meurtre des Cyclopes), ou celui de Laomédon, roi de Troie.

Les côtés sombres
Toujours jeune, d'un éclat et d'une beauté qui font qu'on le considère souvent comme le plus grec des dieux, Apollon Phébus est assimilé au Soleil. Il a pourtant ses côtés sombres ; c'est un dieu dont la vengeance est terrible, et c'est un amant parfois malheureux. Apollon est un dieu meurtrier. Avec sa sœur Artémis (Diane), il massacre les enfants de Niobé, qui s'était vantée d'avoir des enfants plus beaux que ceux de Léto, mère d'Apollon et d'Artémis. Apollon n'a pas de partenaire divin. Parce qu'il s'est moqué de l'arc d'Amour, ce dernier frappe Daphné d'une flèche qui rend l'amour impossible, et quand Apollon la poursuit elle fuit vers son père qui la métamorphose en laurier (daphné en grec) ; ce végétal devient ainsi l'emblème d'Apollon.

Apollon de Piombino
Trouvée au XIX^e siècle dans la mer, au large de la ville toscane de Piombino, cette statue de bronze pose un problème de datation. Par sa raideur, la disproportion entre le torse massif et les bras fins ainsi que par sa coiffure, l'œuvre rappelle les kouroi de l'époque archaïque, et on a d'abord pensé qu'il s'agissait d'une œuvre originale du second quart du Ve siècle avant notre ère. Certains éléments incitent plutôt à supposer qu'il s'agit d'une œœuvre plus tardive. Lors de la restauration de la statue, en 1842, on trouva, à l'intérieur de l'œuvre, une tablette de plomb portant les noms de deux sculpteurs, l'un de Rhodes, et l'autre de Tyr, dont nous connaissons l'activité au I^er siècle. On a d'ailleurs découvert à Pompéi, dans la villa de Julius Polybius, une œuvre très proche par ses dimensions et par son style. C'est donc sans doute à un Romain du Ier siècle que cet Apollon était destiné. Sur le pied gauche, la statue porte, en dialecte dorien, une dédicace à la déesse Athéna, étrangeté encore que cette dédicace d'une statue de divinité à une divinité. La main droite portait sans doute une offrande, et la gauche un arc, attribut habituel du dieu. La statue donne une impression de beauté, de mesure et d'équilibre. Ce sont là les qualités majeures du dieu solaire.