Hermès, le Mercure des Latins, met ses sandales. À quoi le reconnaît-on ? En effet, ici, il ne porte ni chapeau ailé (le pétase) ni caducée ; on est loin aussi du traditionnel Hermès barbu. En fait, il s'agit d'Hermès en jeune homme (à l'instar du célèbre Hermès de Praxitèle) parce qu'il attache sa sandale. Or, le dieu compte parmi ses attributs des sandales ailées qui lui permettent de se déplacer rapidement.

Hermès est le fils de Zeus et de Maïa, fille d'Atlas. Il est né en Arcadie, et fait partie des dieux olympiens. Hermès, l'inventeur de la lyre, est un dieu protéiforme. Il est d'abord le dieu passeur qui fait le lien entre les dieux, ou entre les hommes et les dieux ; il porte un caducée, signe de sa fonction de messager, et des sandales ailées qui lui permettent de se déplacer rapidement.

Associé à l'échange, au commerce, au voyage, Hermès est également le dieu qui accompagne les défunts ou leurs âmes dans l'au-delà. C'est lui, par exemple, qui conduit Orphée et Eurydice vers la lumière lorsque Orphée parvient à obtenir des dieux infernaux le retour sur terre de sa bien-aimée. Hermès accompagne souvent Zeus dans ses aventures. Il prend par exemple l'aspect de Sosie, le serviteur d'Amphitryon, quand Zeus se rend chez la fidèle Alcmène, sous les traits de son époux Amphitryon. Il est reçu avec Zeus chez Philémon et Baucis. Zeus le charge aussi de délivrer Io, transformée en génisse, en tuant le gardien aux cent yeux nommé Argus. Zeus lui confie également l'enfant Dionysos pour qu'il le remette aux nymphes de Nysa qui l'éduqueront. En tant que messager des dieux, Hermès amène les trois déesses Athéna, Héra et Aphrodite devant le berger troyen Pâris, afin qu'il juge de leur beauté et remette la pomme de Discorde à la plus belle des trois. Enfin, c'est Hermès qui aide Ulysse à échapper à Circé en lui confiant une herbe magique, le moly, contrepoison du breuvage qu'elle utilise pour métamorphoser ses hôtes.