Que dit l'histoire ? Lors d'une fête religieuse - Jean ne dit pas laquelle - Jésus vient à Jérusalem.

Il y avait à Jérusalem une piscine probatique, c'est-à-dire un bassin, près du Temple de Jérusalem, dans lequel on purifiait les animaux destinés aux sacrifices. Cette piscine avait cinq portiques. Sous ces portiques, une multitude d'infirmes, d'aveugles, de boiteux, d'impotents attendaient le bouillonnement de l'eau, car l'ange du Seigneur se lavait par moments dans la piscine et agitait l'eau. Le premier malade à entrer dans le bassin, après que l'eau avait été agitée, recouvrait la santé, quel que fût son mal. Il y avait ce jour-là un homme infirme depuis trente-huit ans. Jésus le voit et lui demande s'il veut être guéri. Mais l'homme lui répond que personne ne l'aide à se jeter dans l'eau et que le temps qu'il arrive, quelqu'un est déjà descendu dans la piscine avant lui. Alors Jésus lui dit « Lève-toi, prends ton grabat et marche ». L'homme fut guéri, prit son grabat et marcha.

C'est bien ce que nous montre Tiepolo. Les cinq portiques, la foule des infirmes près de la piscine, Jésus, l'infirme, l'homme qui part avec son grabat et l'ange du Seigneur qui descend se laver dans la piscine. Un mot encore. Les fouilles archéologiques, au nord du Temple de Jérusalem (près de la porte des Brebis), confirment la présence d'une piscine rituelle en ce lieu (en fait de tout un complexe de bassins), Cette piscine dont le bouillonnement du remplissage avait une réputation curative et l'on sait que vers le II^e siècle, elle était le centre d'un culte guérisseur.