À partir de 1562, Arcimboldo (vers 1527-1593), peintre italien originaire de Milan, est au service des empereurs du Saint Empire romain germanique Ferdinand I^er puis de son fils Maximilien II. Arcimboldo exécute pour l’empereur plusieurs séries de portraits allégoriques représentant les quatre saisons.

Nous sommes en 1573 à Prague. Depuis un an le nouvel empereur du Saint-Empire romain germanique Rodolphe II est sur le trône et il vient de quitter Vienne pour s’installer à Prague. Sa cour attire les artistes de toute l’Europe. Arcimboldo est au service de Rodolphe II  comme il l’a été pour son prédécesseur, l’empereur Maximilien II qui lui a commandé les quatre portraits allégoriques du cycle des quatre saisons.

Allégorie
En peinture, entre autres, l'allégorie permet de représenter une idée abstraite. Les saisons sont des idées abstraites et Arcimboldo les représente sous forme de visages composés de fruits, de légumes et de fleurs de la saison mise en scène.

Saint Empire romain germanique
Le Saint-Empire romain germanique est le regroupement politique de territoires en Europe centrale et occidentale. Il a duré de 962 à 1806.

Regardez bien
Voici le printemps, le temps des fleurs nouvelles. Son visage logiquement constitué de fleurs fraîches : églantines, roses, marguerites et pâquerettes... Si le nez est une courge, la bouche est dessinée par deux petites roses entre lesquelles apparaissent, évoquant les dents, des clochettes blanches de muguet. L’oreille porte une clochette en guise de boucle d’oreille. Un iris orne le buste. La chevelure est un amas de fleurs colorées. À l’époque du peintre, les gens élégants portaient des collerettes plissées appelées fraise en guise de col. Ici la collerette est faite de fleurs blanches. Le manteau est en feuillage et, regardez bien, un chou forme l’épaule.