Objet de dévotion
Véritable objet de dévotion, cette croix est une œuvre exceptionnelle dans les collections du Louvre, tant par sa rareté que par sa qualité.

Le Christ cloué sur la croix, le sang coulant à flot de ses blessures, a la tête penchée sur l’épaule. Son visage aux yeux clos exprime tristesse et douleur. Les qualités expressives de cette œuvre sont servies par des couleurs lumineuses, que l’exceptionnel état de conservation rend particulièrement sensibles. Si les proportions des personnages du tabeau (la Vierge avec une sainte femme, saint Jean et un autre apôtre) sont plus petits, leur présence accentue le caractère dramatique de l’œuvre. L’allongement des membres aux courbes souples, l’ombre qui souligne traits et drapés, sont caractéristiques du Maître de San Francesco dont on connaît plusieurs œuvres de ce type, notamment une autre croix d’un style plus évolué, à la National Gallery de Londres (il tient son nom d’un panneau figurant saint François conservé à Assise, église Santa Maria degli Angeli).

Une production ombrienne
La production de ce type de crucifix peints semble se limiter essentiellement à la fin du XIII^e siècle à l’Ombrie, dans les villes d’Assise et Pérouse notamment. L’absence d’ateliers d’orfèvrerie dans cette région pourrait expliquer le développement de ces croix dont les fonctions auraient alors été multiples : placées sur l’autel, elles pouvaient être portées en procession les jours de fête. Certaines d’entre elles, présentant des cavités, pourraient également avoir abrité des reliques.