Un panneau de retable portatif
À droite, la Sainte Famille est abritée sous un toit en appentis, adossé à l’entrée d’une grotte. À gauche, les Mages sont agenouillés ; l’un d’eux, ayant déposé sa couronne à terre, s’incline devant l’Enfant. À l’arrière-plan, deux serviteurs retiennent les chevaux. Les trois sages sont nimbés d’auréoles de forme hexagonale : elles indiquent un degré de sainteté inférieur à celui des personnages auréolés de disques circulaires. De format modeste, L’Adoration des Mages faisait à l’origine partie d’un retable portatif (peut-être seulement un diptyque) dont une Présentation au Temple (Muzej Mimara, Zagreb) devait constituer un autre élément.

Entre tradition et « modernité »
La recherche d’une composition stable est manifeste dans la disposition équilibrée des personnages. La tentative de créer une profondeur se perçoit dans l’implantation de l’étable. Ces deux éléments témoignent de l’influence de la vision ordonnée de Giotto (1267-1337) dont l’artiste retient également le sens des volumes et leur plasticité.

L’auteur de L’Adoration des Mages, que le raffinement et la vivacité des couleurs, très bien conservées, désignent comme un membre de la tradition siennoise, est sans conteste Pietro Lorenzetti. En effet, les séjours de ce dernier à Assise et à Florence lui firent connaître la manière « moderne » de Giotto, et modifièrent profondément son art formé dans l’entourage du grand maître siennois, Duccio di Buoninsegna (1260-1318/19). On situe la réalisation du panneau entre 1335 et 1340, époque de la collaboration étroite du peintre avec son frère Ambrogio (connu entre 1319 et 1347).