Ganymède est le plus jeune fils du roi Tros et de Callirhoé, la fille du fleuve Scamandre. Ou bien le fils de Laomédon selon d'autres versions. Ganymède passait pour le plus beau des humains et lorsqu'il fut adolescent, Zeus tomba amoureux de lui. Alors qu'il gardait les troupeaux de son père, dans les montagnes qui entourent Troie, Zeus l'enleva et le transporta sur l'Olympe où il fut chargé de verser le nectar dans la coupe du roi des dieux, remplaçant ainsi, Hébé, la fille de Zeus et d'Héra. En compensation de la perte de son fils, le père de Ganymède reçut de Zeus des chevaux divins ou bien, selon certaines versions, un plant de vigne en or, œuvre d'Héphaïstos.

Pour Ovide, Ganymède fut enlevé par Zeus qui avait pris la forme de son oiseau symbole, l'aigle. Cette version de l'histoire n'était pas celle des récits antérieurs pour lesquels c'est un Zeus à forme humaine qui emporte un Ganymède tenant à la main un coq, présent d'amour traditionnel. Et lorsqu'un aigle emporte le jeune homme, il s'agit seulement d'un envoyé de Zeus et non de Zeus lui-même.