Priam suit les conseils de Zeus et vient s'agenouiller devant Achille pour le supplier de lui rendre le corps de son fils Hector. Il lui apporte des présents et prononce un discours propre à émouvoir le héros, lui rappelant le souvenir de son père.

Après un premier élan d'hostilité, Achille se laisse fléchir, touché par le souverain vénérable. Il lui propose alors son hospitalité, puis accepte la trêve requise par Priam pour accomplir les cérémonies funèbres et rendre à Hector les honneurs qui lui sont dus. La rencontre entre les deux personnages est l'un des temps forts de l'Iliade, non seulement parce qu'elle confronte deux héros tout autant dignes d'admiration mais aussi parce qu'elle est empreinte d'une douleur intense, redoublée par la conscience de l'imminence de la mort d'Achille. [Homère, L'Iliade, chant 24, v. 470-620]

Le riche décor dans lequel trône Achille rend compte de la supériorité de son rang comme de sa valeur guerrière. En effet, outre les meubles artistiquement ouvragés, les armes finement décorées suspendues autour de lui sont une mise en scène des trophées ramenés du combat, certainement ici celles d'Hector. D'emblée est marquée la difficulté de dialogue qui oppose les protagonistes au début de leur rencontre par la posture d'Achille qui détourne la tête à l'arrivée du roi. Les détails précis permettent de mesurer la fidélité au texte homérique : le Grec tient dans ses mains un couteau, il s'apprête en effet à se restaurer.

Priam est debout, en requête : appuyé sur son bâton de vieillard, le personnage est empreint de sagesse et de noblesse ; ses cheveux et sa barbe blanche suscitent le respect, à l'image du discours qu'il prononce dans le poème. À sa suite, des serviteurs apportent les objets précieux destinés à racheter le corps du défunt. Le lit de table sur lequel repose Achille propose un écho du combat entre les deux vaillants guerriers par la décoration qui orne son montant : il s'agit d'une scène d'affrontement entre une panthère et un taureau, mise en abyme du récit principal. Au-dessous, le corps d'Hector gît, marqué de blessures. Admirable est la condensation de cette illustration qui rassemble les éléments principaux de la confrontation entre deux grandes figures de l'Iliade, soulignant efficacement la dramatisation.