Nous sommes au Moulin de la Galette à Montmartre à la fin du XIX^e siècle. Des gens dansent, bavardent, fument et boivent. Beaucoup de ces personnes sont des amis du peintre Auguste Renoir.

C’est quoi le Moulin de la Galette ?
Il faut savoir que de nombreux moulins à vent étaient installés sur la Butte Montmartre, à Paris depuis le Moyen Âge. Le moulin de la Galette était une sorte de grand hangar transformé en guinguette. On allait y danser le dimanche, à partir de 15 heures et ce jusqu’à la nuit, en mangeant des galettes (ce sont ces fameuses galettes qui ont donné le nom au moulin). L’ambiance était joyeuse et beaucoup d’artistes y venaient pour se détendre et trouver des modèles non professionnels. Mais il n’y avait pas que des artistes bien sûr : ouvriers, artisans, bourgeois fréquentaient aussi le Moulin de la Galette.

C’est quoi une guinguette ?
Une guinguette est un cabaret populaire de la banlieue parisienne. On pouvait y boire, y manger et danser, surtout danser. Le mot vient de guinguet, un vin blanc aigre et bon marché produit en Île-de-France.

Regardons mieux
Regardons le tableau : au premier plan, des gens assis discutent, au second plan, les danseurs et au troisième plan des bâtiments où l’on aperçoit l’orchestre.

La plupart des peintres font un premier plan très net et puis le deuxième plan et le troisième plan de plus en plus flou de façon à donner l’illusion de l’espace et de l’éloignement. Mais ici, Auguste Renoir donne la profondeur par la taille des personnes représentées et pas par le jeu des couleurs. L’ambiance est bleutée parsemée de taches de lumière comme si elles traversaient le feuillage des arbres pour parvenir auprès de la foule. C’est grâce à la lumière que Renoir souligne les personnages, par exemple le couple à gauche de la scène semble être entouré de lumière au sol et la robe rose clair de la femme renforce cet effet.