Nous sommes dans la deuxième partie du XVIIIe siècle, Qianlong (1711-1799), empereur de Chine, petit-fils de Kangxi, le Louis XIV chinois, et fils de Yongzheng, souverain de peu d'envergure, célèbre les rites du printemps.
Dans une Chine essentiellement agricole, les rites de printemps étaient très importants et mobilisaient la cour impériale et les hauts fonctionnaires de l'empire.
Voici l'empereur Qianlong se rendant au temple des Ancêtres pour y accomplir les sacrifices. On le distingue avançant dans l'allée grâce à sa robe jaune (couleur de la terre et couleur symbolique propre à l'empereur) que l'on aperçoit sous sa veste bleue (généralement le souverain porte un costume sobre sur une robe couleur de cuivre sombre, une veste d'un bleu presque noir). Devant le temple, des musiciens et des danseurs en robe rouge ainsi que les gardes et des archers en robes bleues décorées du symbole shou de longévité.
Le symbole shou de longévité
L'assistance est composée de fonctionnaires civils, qui se distinguent par l'insigne pectoral à motif d'oiseau, des grues, et de fonctionnaires militaires dont les tuniques portent des motifs de soit de grues, soit de dragons.
La période des travaux des champs, en Chine impériale, s'ouvre rituellement pas le labour du champ sacré. Chaque printemps, l'office impérial d'Astrologie choisit un jour faste pour célébrer la cérémonie d'offrande au temple de l'Agriculture. C'est l'empereur en personne qui accomplit le rituel et préside ensuite le labour du champ sacré. Après la vénération du dieu de l'Agriculture, l'empereur et sa cour se rendent au champ pour faire un labour symbolique, au son de la musique. L'empereur Qianlong, un fouet dans la main gauche, pousse une charrue de sa main droite, deux paysans l'aident dans cette tâche. La charrue est attelée à un buffle, mené symboliquement par deux dignitaires de haut rang. L'empereur doit labourer trois sillons ; derrière lui le préfet de Pékin tient une boîte de graines, et le ministre des Finances sème. Puis c'est au tour des princes et des fonctionnaires dans l'ordre précis de la hiérarchie mandarinale.
Temple de l'agriculture à Pékin dans la Cité interdite
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