Cette image dramatique est celle de la grande chauve-souris indienne (Pteropus giganteus) affichée de face avec une aile tendue. Le corps est montré en détail, avec la fourrure de la chauve-souris, les yeux, les griffes et les veines des ailes naturellement articulées.
Cette image est un point de départ pour raconter l'histoire des filles de Minyas qui ont refusé de célébrer le culte de Bacchus tel que nous la connaissons d'après les Métamorphoses d'Ovide (livre IV, 389-415).
Les filles de Minyas
Penthée n’est pas le seul à refuser le culte de Bacchus. Alcythoé, la fille de Minyas, un héros de Béotie, refuse de participer aux mystères du dieu. Elle nie que Bacchus est le fils de Jupiter et, avec ses sœurs, elle reste à la maison pour filer la laine.
Pendant ce temps, toutes les femmes de la cité se couvrent la poitrine d’une peau de bête, dénouent les bandelettes qui retiennent leurs cheveux, place sur leur tête une couronne de feuilles et prennent en main les thyrses feuillus. Elles délaissent tous les travaux qui font leur ordinaire et s’en vont, la chevelure au vent, brûler de l’encens en l’honneur de l’éternel enfant avec les bacchantes, les satyres et le vieux Silène. Ainsi, elles accomplissent les rites prescrits.
Alcythoé et ses sœurs sont donc restées seules dans leurs travaux quotidiens et pour égayer leurs tâches, elles se racontent des histoires.
La métamorphose
Elles continuent donc à vaquer dans leur demeure quand, au jour tombant, voici que retentissent les tambourins et les flûtes et que l’odeur de la myrrhe et du safran se répand dans la maison.
Les toiles se mettent à verdir, les étoffes suspendues se couvrent de feuilles de lierre ; une partie se transforme en vigne et ce qui était le fil devient sarment. La chaîne du métier, quant à elle, devient pampre. Des torches tout allumées baignent brusquement la maison de lueurs rougeâtres, des fantômes de bêtes féroces font retentir leurs hurlements. La fumée emplit la maison.
Affolées, les sœurs courent se cacher. Chacune se réfugie en des lieux retirés pour fuir les flammes et la lumière. Mais petit à petit leurs membres se garnissent de membranes, rapetissent et se transforment en ailes transparentes. Les filles de Minyas s’affolent et tentent de parler, de crier. Mais leur plainte est ténue et s’achève en un cri aigu. Les filles de Minyas sont ainsi transformées en chauves-souris. Elles hanteront désormais les maisons, fuiront la lumière et ne voleront que la nuit.
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