Amphore à figures noires
Cette amphore attique à figures noires, datée du milieu du VIe siècle avant notre ère, nous présente l’une des créatures les plus fascinantes et les plus dangereuses de la mythologie grecque : la Sirène.
Mi-femme, mi-oiseau
Sur la panse du vase, une sirène est représentée de profil, dans le style archaïque typique. Mi-femme, mi-oiseau, elle possède un torse et une tête de femme, mais le corps, les ailes et les pattes d’un grand oiseau. Elle est souvent montrée avec une belle chevelure, parfois couronnée, et tient généralement un instrument de musique (lyre ou double flûte). Son expression est à la fois séduisante et inquiétante.
Qui sont les Sirènes ?
Les sirènes sont des monstres marins, mi-femmes mi-oiseaux, filles d'Achéloos et d'une muse (Melpomène ou Terpsichore). Leur nombre n'est pas précisé dans l'Odyssée, mais elles sont généralement trois ou quatre. Elles jouent de la lyre, de la flûte et chantent si merveilleusement que les marins sont irrésistiblement attirés par leur musique, tant et si bien que leurs navires viennent se fracasser sur les rochers qui entourent leur île. Les Sirènes dévorent alors aussitôt les marins naufragés.
L’épisode célèbre de l’Odyssée
Homère, dans l’Odyssée (chant 12, vers 39-54), raconte comment Ulysse échappe à leur piège grâce aux conseils de la magicienne Circé. Il fait boucher les oreilles de ses compagnons avec de la cire et se fait attacher lui-même au mât du navire pour pouvoir écouter le chant sans pouvoir diriger le bateau vers le danger. Cette scène est devenue l’un des symboles les plus forts de la tentation irrésistible et du pouvoir dangereux de la séduction.
Pourquoi cette amphore est intéressante ?
Datée des années 570–550 avant notre ère, elle appartient à la grande période de l’art archaïque attique. La sirène y est représentée avec beaucoup d’élégance : ailes déployées, plumage soigneusement incisé, corps féminin gracieux. Les Sirènes apparaissent assez souvent sur les vases à figures noires, car elles symbolisent à la fois la beauté et la mort – deux thèmes chers aux Grecs.
Questions pour aller plus loin
Pourquoi les Grecs imaginaient-ils les Sirènes, mi-femmes mi-oiseaux plutôt que comme des créatures mi-femmes, mi-poisson (comme les sirènes modernes) ?
En quoi le chant des Sirènes représente-t-il une tentation plus dangereuse que la simple beauté physique ?
Ulysse, a-t-il vraiment « vaincu » les Sirènes, ou a-t-il seulement réussi à leur résister ? Que nous apprend cet épisode sur l’intelligence d’Ulysse ?
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