Prothésis
Cette plaque votive représente une prothésis, c’est-à-dire la veillée funèbre grecque, où le corps du défunt est exposé avant les funérailles. La scène principale montre le corps du défunt, allongé sur un lit funéraire (kliné), entouré des hommes et de pleureuses. En dessous, une course de chars nous renseigne qu'il s'agit d'un héros grec.
Contexte historique
La prothésis était une étape essentielle des rites funéraires grecs : le corps était lavé, oint, vêtu, puis exposé pour que la famille et les proches puissent lui rendre un dernier hommage. Les pleureuses (souvent des femmes professionnelles) exprimaient publiquement la douleur par des lamentations et des gestes ritualisés. La course de chars rappellent les valeurs guerrières.
À la fin du VIe siècle avant notre ère, la course de chars, thème récurrent dans l'art funéraire attique, peut évoquer les jeux funéraires organisés en l'honneur de héros, comme ceux de l'Iliade, lorsqu'Achille honorait son ami Patrocle mort.
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