Une simple chambre, meublée avec simplicité, celle du peintre Van Gogh (1853-1890) lors de son séjour à Arles. Le peintre décrit son intention à son frère ; écoutons-le : « la vue du tableau doit reposer la tête, ou plutôt, l'imagination. […] La carrure des meubles doit maintenant encore exprimer le repos inébranlable. »

Au premier abord, le tableau est tout simple : le peintre semble avoir reproduit ce qu'il voyait en privilégiant les aplats et en supprimant les ombres. Elle est reposante cette chambre avec ses meubles solides et lourde que Van Gogh a traduit en touches épaisses afin de créer une texture lourde et solide. Mais cette simplicité n’est qu’apparente. Van Gogh traduit dans cette œuvre, l’influence de l’art japonais, notamment celui des estampes d'Hiroshige. Comment ? Regardez, l'artiste joue avec les règles traditionnelles de la perspective issues de la Renaissance et l’accent pictural est mis sur la couleur : « une combinaison rigoureuse des surfaces colorées qui suppléent à l'instabilité de la perspective. » Van Gogh utilise, à travers les couleurs et les lignes les caractéristiques et certaines techniques des estampes japonaises.

Hiroshige
Issu d’une famille de samouraïs, Andô Hiroshige (1797-1858), entre à l’âge de quatorze ans dans l’atelier de Toyohiro Utagawa (1773-1828) pour apprendre l’estampe. Durant ses années de formation, il s’intéresse surtout à l’estampe de personnages ; il produit des portraits de courtisanes, d’acteurs et de guerriers, des illustrations de livres.

À partir des années 1830, il se tourne vers le paysage et remporte un succès considérable qui fait sa renommée. Sa production énorme, comprenant plus de huit mille œuvres, le conduit à parcourir sans cesse le Japon, qu’il transfigure dans son art, où il conjugue réalisme et poésie.

L’art de Hiroshige se caractérise par son approche poétique de la nature. Privilégiant les effets d’atmosphère, les phénomènes climatiques, la lumière, Hiroshige suggère la saison, figure les intempéries – pluie de printemps, orage, vent, neige, brouillard… – ou encore les moments de la journée : aube dans la brume, lever de soleil, crépuscule du soir, clair de lune, obscurité de la nuit.

À travers les caprices du temps, la floraison des cerisiers ou la chute soudaine des fleurs, il évoque avec nostalgie la brièveté de la vie et les plaisirs fugitifs. Attentif aux manifestations de la permanence et de l’éphémère, observateur parfois mélancolique de la nature, sensible à sa beauté, à sa fragilité et à ses variations, il cherche à en saisir les impressions instantanées et changeantes, précurseur en ce sens des impressionnistes qu’il influencera.

Estampe
Image sur papier obtenue par l'impression d'une plaque de cuivre ou de bois gravée en taille douce et imprégnée d'encre spéciale.

Taille douce
La taille-douce désigne l'ensemble des procédés de gravure en creux sur une plaque de métal ou de bois. Elle s'oppose à la taille d'épargne. Dans la taille douce, l'encre se dépose dans les creux, tandis que dans la taille d’épargne, l'encre est appliquée en surface.