Amphore à figures noires
Voici une amphore grecque qui réunit sur ses deux faces deux des moments les plus célèbres et les plus forts de la mythologie : la mort tragique d’un grand héros et l’un des exploits les plus impressionnants d’Héraclès. Ce vase de 36 cm de haut, réalisé vers 520 avant notre ère, est attribué au Peintre d’Antimène, un artiste reconnu pour la qualité et la précision de ses dessins.

Ajax portant le corps d’Achille
La scène est dramatique et émouvante. Achille, le plus grand héros grec de la guerre de Troie, vient d’être tué par une flèche tirée par Pâris et guidée par le dieu Apollon. La flèche a touché son unique point faible : le talon. Après sa mort, un violent combat éclate pour récupérer son corps. C’est Ajax, qui parvient à ramener le cadavre d’Achille jusqu’au camp grec. Le peintre nous montre Ajax portant sur son dos le corps armé du héros. On distingue nettement les deux casques et les deux boucliers. Le contraste est saisissant : les jambes solides et en marche d’Ajax face aux minuscules pieds inertes du corps d’Achille. Derrière eux, un autre guerrier grec, probablement Ulysse, tient les Troyens à distance.

Héraclès et le sanglier d’Érymanthe
Sur l’autre face, nous assistons à un des douze travaux d’Héraclès. Le héros porte sur ses épaules le redoutable sanglier d’Érymanthe, qu’il vient de capturer vivant. Devant lui, le roi Eurysthée, terrifié, se cache au fond d’une grande jarre. Athéna, la protectrice d’Héraclès, assiste à la scène. La tension est palpable dans le face-à-face entre le sanglier menaçant et le roi paniqué.

Pourquoi cette amphore est-elle particulièrement intéressante ?
Elle réunit deux grands thèmes de la mythologie grecque : la tragédie de la guerre de Troie et les exploits héroïques d’Héraclès. Le Peintre d’Antimène réussit à transmettre à la fois l’émotion tragique sur une face et la panique sur l’autre.

Pour aller plus loin et réfléchir
Pourquoi le peintre insiste-t-il sur le poids du corps armé d’Achille ? Que cela nous révèle-t-il sur le métier de guerrier à l’époque ?
Comment le contraste entre les deux faces (tragédie d’un côté, scène presque comique de l’autre) rend-il l’amphore plus vivante ?
Pourquoi Athéna est-elle souvent présente aux côtés d’Héraclès ?