Le premier meurtre
Ève met au monde deux enfants : Caïn et Abel. Caïn est le premier-né d'Ève. C'est un agriculteur qui offre à Dieu les fruits de son travail, les produits de la terre que Dieu récuse, préférant les sacrifices de son frère cadet, Abel le pasteur. Cette préférence est inexpliquée dans la Bible, mais ce n'est pas la seule fois où Yahvé préférera les cadets aux aînés : Isaac et Ismaël, Jacob et Ésaü...

Une préférence inexpliquée
Caïn, furieux de ce qu'il ressent comme une injustice, tue son frère. Premier homme à verser le sang de l'homme, il est condamné par Dieu à l'errance hors des terres cultivées, c'est-à-dire loin de la face de Yahvé, le Dieu des espaces travaillés par l'humain. Maudit, Caïn est cependant protégé par un signe qu'il porte. Le « signe de Caïn ». Souvent représenté comme un signe d'infamie, il s'agit en fait très probablement d'une marque de protection liée à une organisation clanique où fonctionne la compensation du sang versé, la dette de sang, et le système traditionnel de vengeance.

Si la Bible n'explique pas la préférence de Dieu, nous pouvons peut-être y voir les traces de l'éternelle et traditionnelle rivalité entre les nomades et les sédentaires.

Mathusalem
L'expression « vieux comme Mathusalem » s'emploie à propos de la longévité d'une personne ou l'ancienneté d'une chose ou d'un fait.

Après le premier meurtre, la vie des humains se poursuit et se développe. Ève a un autre enfant, Seth, et Caïn comme Seth auront à leur tour des enfants qui auront des enfants. C'est le temps des patriarches. L'humanité des patriarches s'agrandit et peuple la terre : Seth, Énosh, Qénân, Mahalaléel, Yéred, Hénok, Mathusalem, Lamek, le père de Noé.

Le nom de Mathusalem, le grand-père de Noé veut tout dire ; en effet, matushela'h signifie : « celui qui a congédié la mort ». Mathusalem est le patriarche qui a vécu le plus longtemps : 969 ans (selon le compute hébraïque, de -3074 à -2105, l'année du déluge). « Mathusalem vécut cent quatre-vingt-sept ans et engendra Lamek. Après avoir engendré Lamek, Mathusalem, vécut sept cent quatre-vingt-deux ans et engendra des fils et des filles. Mathusalem vécut en tout neuf cent soixante-neuf ans et mourut ». (Genèse 5, 25-27)