Meurtrier en fuite
Moïse égyptien. Mais la mémoire des origines ne s'évapore pas ainsi ; elle reste au creux de l'intime : un jour, Moïse voit un Égyptien battre un Hébreu. Son sang ne fait qu'un tour et, dans un réflexe de révolte, il tue l'Égyptien et le dissimule sous le sable. Mais l'affaire s'ébruite et Moïse s'enfuit.

Moïse marche des jours et des jours et finit par arriver au pays de Madian. Épuisé, il s'assoit près d'un puits. Alors que Moïse se repose auprès du puits, des jeunes filles viennent tirer de l'eau pour abreuver leur troupeau. En même temps qu'elles, arrivent des pasteurs qui veulent aussi puiser de l'eau pour leurs bêtes et qui, bien entendu, veulent passer avant elles. Les« hommes se montrent brutaux. Moïse intervient, chasse les bergers et fait boire le troupeau.

« Ce grand homme [Moïse] ... avait passé quarante ans à paître les troupeaux de son beau-père Jéthro. » (Bossuet, Histoire I, 3)

Moïse chez Jethro
Qui sont-elles, ces jeunes filles que Moïse a aidé ? Ce sont sept sœurs, les filles d'un prêtre de Madian, dit le texte biblique, du nom de Réuel que l'on connaît aussi sous le nom de Jethro. Réuel offre l'hospitalité à Moïse et ne tarde pas à lui donner une de ses filles comme épouse : Séphora. Moïse, l'exilé, s'intègre alors au pays de Madian et dans la famille de Réuel et s'occupe de ses troupeaux. Séphora lui donne un fils, Gershom. Les« années passent et la vie se déroule paisiblement.

Moïse et le buisson ardent
La vie comme le temps passe. Mais... Un jour que Moïse garde les troupeaux de Jethro, il ressent comme une « présence » et cette « présence » lui apparaît au milieu d'un étrange buisson qui brûle sans pour autant se consumer. Ceci se passait en un lieu nommé Horeb. La « présence » dit à Moïse de retirer ses sandales car il est sur une terre sacrée, Elle dit aussi que Dieu se souvient de la promesse faite à Abraham et qu'Il confie à Moïse la mission de faire sortir son peuple d'Égypte et de le conduire en Terre promise.

Moïse, écrasé, tente de se récuser, arguant qu'il ne saura pas parler au peuple. « Je serai avec ta bouche », « Je t'apprendrai ce que tu dois dire », « Il y a ton frère Aaron, celui-là fera un bon porte-parole ». Et c'est ainsi que Dieu finit par convaincre Moïse qui se mit en route muni du bâton de Dieu, l'instrument des signes qui témoigneront de la puissance que Moïse tient de Dieu.

Le nom de Dieu
Que l'on soit croyant ou non, avec ce départ de Moïse pour une mission improbable au nom de Dieu, quelque chose de l'histoire du monde à venir vient imperceptiblement de changer.

'Je suis m'a envoyé vers vous.'
Avant de partir accomplir sa mission Moïse demande à Dieu son nom, car il sait que les Hébreux le lui demanderont : '« Voici, je vais trouver les Israélites et je leur dis : 'Elohim de vos pères m'a envoyé vers vous.' Mais s'ils me disent : 'Quel est son nom ?', que leur dirai-je ? Elohim dit à Moïse : 'Je suis ce que je suis' (Ehyeh Acher Ehyeh) Et il dit : Voici ce que tu diras aux Israélites : 'Je suis m'a envoyé vers vous.' » (Exode 3, 4)

La Mission
Moïse prend congé de Jethro qui le bénit, fait monter sa femme et son fils sur un âne et part vers l'Égypte. De son côté, Aaron se met aussi en marche à l'appel de Dieu et les deux frères se rencontrent à la « montagne de Dieu ». De retour en Égypte, ils réunirent les Anciens d'Israël pour leur annoncer la nouvelle et les Anciens « s'agenouillèrent et se prosternèrent » dit le texte.

Moïse et Aaron devant Pharaon
Dans un premier temps, Moïse et Aaron demandent simplement à Pharaon d'accorder au peuple d'Israël trois jours afin qu'il puisse aller pratiquer son culte dans le désert. Pharaon refuse et submerge même les Hébreux de travail. Les« deux frères retournent devant Pharaon. Aaron, pour montrer la puissance de Dieu, jette son bâton sur le sol et le bâton se transforme en serpent. Après un premier moment de stupeur, les astrologues et les mages de Pharaon reproduisent le phénomène avec leurs propres bâtons. Les« serpents grouillent au sol, mais le serpent d'Aaron engloutit ceux des mages. Malgré cela, Pharaon, bien que troublé, ne cède pas à la demande des deux hommes.

Les dix plaies d'Égypte, être une plaie
Les deux expressions évoquent, pour la première, des calamités successives et, pour la seconde, une personne très nuisible.

Les dix plaies d'Égypte
Devant les refus successifs de Pharaon, Moïse frappe alors l'eau du Nil avec son bâton, et l'eau du fleuve se transforme en sang. Mais, malgré ce prodige, Pharaon maintient son refus.

Alors Moïse déclenche des épreuves que nous connaissons tous sous le nom des dix plaies d'Égypte. C'est ainsi que l'Égypte fut successivement frappée par une invasion de grenouilles, une invasion de poux, une invasion de mouches, une invasion de sauterelles, la mort de tout le bétail, l'apparition d'ulcères et de chancres sur le corps des Égyptiens, un déluge de grêle, le feu du ciel, l'invasion du pays par les ténèbres. Et le Pharaon refuse toujours de laisser partir les tribus d'Israël.

Alors vint la terrible nuit du passage, la nuit de Pessah, la nuit de la Pâque. Tous les premiers-nés d'Égypte moururent à l'exception des enfants d'Israël, dont les maisons étaient protégées par le sang du sacrifice d'un agneau qui fut mangé dans chaque famille d'Israël cette nuit-là.

Devant cette dernière calamité, touchant la famille même de Pharaon qui perd son fils, les Hébreux obtiennent le droit de quitter l'Égypte. Ils partent quasiment sur-le-champ, emportant avec eux tout ce qu'ils ont comme biens matériels.