La Loi et les Dix Commandements
Les Hébreux ont établi leur campement au pied du mont Sinaï. Moïse se rend au sommet de la montagne et y séjourne pendant quarante jours. C'est là qu'il voit Dieu face à face, c'est-à-dire qu'il ne voit de lui que ce qu'il peut en voir sans en mourir. C'est là que Moïse recueille la Loi et les Dix Commandements. Il devient alors, comme le dit un ancien commentaire rabbinique, « tel qu'aucun autre ne s'est plus levé en Israël », « lui que Dieu connaissait face à face ». De Moïse, Dieu disait (selon le texte des Nombres) : « Je lui parle de bouche à bouche, en clair, non par énigme et il voit l'image de Dieu ».

C'est au Sinaï que se déroule l'acte réellement fondateur du judaïsme : l'établissement de la Loi mosaïque qui pose de manière définitive un monothéisme strict lié à l'adoration d'un dieu unique et invisible, tout-puissant et omniscient. C'est là aussi que les tribus d'Israël deviennent une nation dont la vie est réglée par des lois plus que par des coutumes.

Adorer le veau d'or
Adorer le veau d'or, c'est vouer un culte à l'argent, à la richesse, aux choses matérielles et courtiser les riches.

Le veau d'or
Moïse reste quarante jours sur la montagne pour recueillir la Loi de la bouche même de Dieu. Pendant ce temps, son peuple se décourage, perd confiance en ce Dieu invisible et demande à Aaron, frère de Moïse et Grand-Prêtre, de fabriquer une représentation de Dieu. Aaron finit par se laisser convaincre. Profondément imprégné par la terre égyptienne, Aaron donnera à la divinité l'aspect d'un veau d'or. L'idole est réalisée par la fonte des bijoux des femmes du peuple d'Israël. Le culte s'organise et... Moïse redescend du Sinaï.

De colère, il brise les deux tables de pierre où la Loi était gravée et fait exterminer les idolâtres.

Puis Moïse remonte sur le Sinaï pour un deuxième séjour. Il en redescend avec de nouvelles Tables de la Loi. Pendant sa descente du Sinaï, le tonnerre et les éclairs se déchaînent et l'accompagnent d'un halo flamboyant. Moïse est transformé et les textes disent que son visage irradie de lumière.

Les Tables de la Loi seront enfermées dans l'Arche construite selon les indications mêmes de Yahvé. Originellement, l'arche était placée dans la tente (la tente du témoignage) où l'on venait consulter Yahvé par l'intermédiaire d'oracles.

Les Dix Commandements
Exode, 20, 1-21
20 1 Dieu prononça toutes ces paroles, et dit :
2 « Je suis Yahvé, ton Dieu, qui t'ai fait sortir du pays d'Égypte, de la maison de servitude.
3 Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi.
4 Tu ne te feras aucune image sculptée, rien qui ressemble à ce qui est dans les cieux, là-haut, ou sur la terre, ici-bas, ou dans les eaux, au-dessous de la terre.
5 Tu ne te prosterneras pas devant ces dieux et tu ne les serviras pas, car moi Yahvé, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux qui punis la faute des pères sur les enfants, les petits-enfants et les arrière-petits-enfants pour ceux qui me haïssent, 6 mais qui fais grâce à des milliers pour ceux qui m'aiment et gardent mes commandements.
7 Tu ne prononceras pas le nom de Yahvé ton Dieu à faux, car Yahvé ne laisse pas impuni celui qui prononce son nom à faux.
8 Tu te souviendras du jour du sabbat pour le sanctifier. 9 Pendant six jours tu travailleras et tu feras tout ton ouvrage ; 10 mais le septième jour est un sabbat pour Yahvé ton Dieu. Tu ne feras aucun ouvrage, toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni tes bêtes, ni l'étranger qui est dans tes portes. 11 Car en six jours Yahvé a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qu'ils contiennent, mais il s'est reposé le septième jour, c'est pourquoi Yahvé a béni le jour du sabbat et l'a consacré.
12 Honore ton père et ta mère, afin que se prolongent tes jours sur la terre que te donne Yahvé ton Dieu.
13 Tu ne tueras pas.
14 Tu ne commettras pas d'adultère.
15 Tu ne voleras pas.
16 Tu ne porteras pas de témoignage mensonger contre ton prochain.
17 Tu ne convoiteras pas la maison de ton prochain. Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, rien de ce qui est à ton prochain. »

18 Tout le peuple, voyant ces coups de tonnerre, ces lueurs, ce son de trompe et la montagne fumante, eut peur et se tint à distance. 19 Ils dirent à Moïse : « Parle-nous, toi, et nous t'écouterons ; mais que Dieu ne nous parle pas, car alors c'est la mort. » 20 Moïse dit au peuple : « Ne craignez pas. C'est pour vous mettre à l'épreuve que Dieu est venu, pour que sa crainte vous demeure présente et que vous ne péchiez pas. » 21 le peuple se tint à distance et Moïse s'approcha de la nuée obscure où était Dieu.