Un des plus grands prophètes d'Israël
Ezéchiel, un des plus grands prophètes d'Israël, probablement prêtre du temple de Jérusalem, avant d'être déporté en 597 avant notre ère, avec sa femme, dans un village de Basse Mésopotamie appelé Tel Aviv, près de Nippour après la victoire de Nabuchodonosor (605-562) et la destruction de Jérusalem et de son Temple.

C'est donc parmi les exilés de Babylone, entre 593 et 571, qu'Ézéchiel exerce le principal de son ministère prophétique, même s'il semble avoir passé les premières années de sa carrière à Jérusalem. Prêtre ou fils de prêtre, Ézéchiel est une personnalité hors du commun. D'une sensibilité exacerbée, il s'inscrit parfaitement dans la grande tradition du prophétisme de l'Orient biblique.

Sa mission s'accomplit au travers de gestes symboliques et de visions grandioses et énigmatiques. Visions qui l'atteignent profondément : mutisme, paralysie, stupeur profonde, convulsions sont le lot de ce prophète recru d'épreuves, marqué par la perte de sa femme comme par la chute de Jérusalem ; prophète certes, mais total instrument de Yahvé, il semble parfois dépassé par ce qui lui arrive. D'un point de vue religieux, Ézéchiel prêche l'impérative nécessité de la pratique du culte et de la stricte observance des rites.

De toute évidence, ce qui a marqué les contemporains comme les générations suivantes et pendant des siècles, ce sont les visions grandioses, pleines de symboles et de mystère qui ont été scrutées et analysées dans la suite des temps.

S'il ne fallait en retenir qu'une, ce qui serait injuste, ce serait, sans conteste, la vision du char de Yahvé. Au milieu d'un vent de tempête soufflant du nord, voici un feu jaillissant, avec une lueur autour, et au centre comme l'éclat du vermeil. Au milieu du feu, le char de Yahvé avec ses quatre animaux, ces quatre « vivants » aux quatre faces d'homme, de lion, de bœuf et d'aigle, ses roues aux jantes pleines d'yeux animés du souffle de vie et enfin son image de feu sur un trône de saphir.