Une vie vouée à Dieu
Quand Marie apparaît dans les Écritures, c'est une jeune fille fiancée à Joseph, un charpentier de Nazareth. Fiancée, mais aussi vouée à Dieu, au célibat et à la chasteté. Cela peut apparaître comme une contradiction. Dans la société hébraïque de l'époque, tout un mouvement de type monastique, comme l'attestent les manuscrits de la mer Morte, préconisait chasteté et célibat dans une vie vouée à Dieu.

Mais dans une société dont la tradition méprisait le célibat et condamnait l'absence d'enfant, seul le mariage pouvait donner un statut à une jeune fille. Saint Thomas d'Aquin, docteur de l'église, estime que Joseph et Marie avaient fait en commun vœu de chasteté et que leur mariage fut un mariage véritable, ancré dans la vie commune à l'exception de l'acte conjugal.

« le Seigneur est avec toi »
Seul Luc relate de manière concise ce que la tradition chrétienne a appelé de manière solennelle l'Annonciation. L'ange Gabriel apparaît à Marie, entre dans sa maison et la proclame pleine de grâce, ajoutant, comme Yahvé à Moïse : « Le Seigneur est avec toi ».

C'est la salutation la plus déférente que l'on puisse adresser à quelqu'un. L'ange rassure Marie qui se trouble et lui annonce qu'elle va concevoir un fils qui sera appelé fils du Très Haut et qui recevra le nom de Jésus. Gabriel ajoute qu'il régnera sur la Maison de Jacob et que son règne n'aura pas de fin. Marie ne s'étonne pas de cette annonce. Elle ne met pas en doute la parole de l'ange. C'est qu'elle vit, comme tous les enfants d'Israël dans l'attente du Messie qui doit sauver son peuple, celui qu'annonçait Isaïe. Simplement, elle demande comment cela se fera. Et Gabriel de lui dire que l'Esprit Saint viendra sur elle et que l'ombre de Dieu la couvrira et que de cette union entre la nature humaine et la nature divine naîtra le fils de Dieu.

Joseph et l'ange
Joseph, dont le nom signifie en hébreu « Dieu ajoute », est charpentier. Il appartient à la lignée du roi David et il entre en scène dans l'histoire comme le fiancé (ou l'époux) de Marie.

Évidemment, quand Joseph s'aperçoit que Marie est enceinte, il projette de la répudier, mais sans faire d'éclat, par une sorte de délicatesse. Alors l'ange lui apparaît en songe et lui dit que Marie n'a pas fauté, qu'elle n'a pas renié son engagement.

L'enfant est conçu par le Saint-Esprit et lui, Joseph, est chargé d'en prendre soin et de donner à l'enfant le nom de Jésus. Pas plus que Marie, Joseph ne doute et il se soumet humblement à la volonté de Dieu.

La Visitation
Pour éclairer Marie, l'ange Gabriel lui avait donné un signe : Élisabeth, sa parente, venait de concevoir dans sa vieillesse, elle qui était stérile. Marie se hâte alors d'aller rendre visite à sa parente. Elle sait intérieurement qu'un lien unit l'enfant que porte Élisabeth à celui qu'elle-même est en train de porter.

Magnificat
En réponse à la salutation d'Élisabeth, Marie, selon Luc, entonne un cantique d'action de grâce. Ce cantique commence dans la Vulgate par les mots : Magnificat anima mea Dominum..., mon âme exalte le Seigneur... le Magnificat de Marie est, en fait, constitué de citations et d'allusions bibliques : Psaumes, Job, Isaïe, cantique d'Anne, Genèse. Dans la langue courante, un magnificat est un chant d'action de grâce.