Une voix se fait entendre
Jésus a maintenant trente-trois ans. Il se rend auprès de Jean le Baptiste qui prêche dans le désert de Judée et baptise dans les eaux du Jourdain. L'Évangile de Matthieu dit que Jean le Baptiste annonce que les temps du Royaume des Cieux sont proches et qu'il faut se repentir. Matthieu dit aussi que Jean est vêtu d'un manteau de poils de chameau et d'un pagne de peau autour des reins et qu'il se nourrit de sauterelles et de miel sauvage, ce qui le relie à la tradition prophétique et au naziréat. Des foules entières se rendent auprès de lui et se font baptiser dans les eaux du Jourdain.

Matthieu raconte que lorsque Jésus se présente à Jean le Baptiste, ce dernier commence par refuser de le baptiser en disant que c'est lui qui aurait besoin d'être baptisé par Jésus. Jésus lui répond « Laisse faire pour l'instant : c'est ainsi qu'il nous faut accomplir toute justice ». Alors Jean baptise Jésus. Quand Jésus sort du fleuve, dit Matthieu, le ciel s'ouvre et l'esprit de Dieu descend sur lui comme une colombe. Une voix se fait entendre qui dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui a toute ma faveur ».

Cette colombe, qui descend sur Jésus tout de suite après son baptême, n'est pas une pure création des Évangiles. La littérature rabbinique use traditionnellement de la colombe pour représenter l'esprit de Yahvé se mouvant sur les eaux au moment de la création. De plus, il faut savoir qu'en terre biblique, la colombe, la tourterelle, le pigeon étaient les seuls oiseaux qu'on avait le droit de sacrifier. C'est pourquoi l'on trouvait un véritable marché aux oiseaux sur les parvis du Temple de Jérusalem.

Les tentations
Après son baptême, Jésus se retire dans le désert pendant quarante jours. Il y jeûne et y médite. Au moment où Jésus a faim, Satan tente de le circonvenir par trois fois. C'est ce qu'on appelle les tentations de Jésus. Les« réponses de Jésus sont devenues autant de locutions courantes.

Dans la première tentation, Satan montre des pierres à Jésus et lui dit : « Si tu es le fils de Dieu, transforme ces pierres en pains. Ce à quoi Jésus répondit : « L'homme ne vit pas que de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ».

À deuxième fois Satan transporte Jésus au sommet du Temple de Jérusalem et lui dit : « Si tu es le fils de Dieu, jette-toi en bas, car les anges te soutiendront. » Jésus lui répond : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. »

Enfin, Satan porte Jésus au sommet d'une montagne et lui montre, à ses pieds, tous les royaumes de la terre. Il lui dit : « Tout cela, je te le donnerais, si tu tombes à mes pieds et m'adores. » Jésus lui répond : « Retire-toi Satan ! » (Vade retro Satanas !). Satan se retire, vaincu. Jésus, épuisé par le jeûne, est nourri et servi par les anges.