La figure légendaire de Marie Madeleine
La tradition a confondu en la figure légendaire de Marie Madeleine trois femmes de l'Évangile : Marie de Béthanie, la sœur de Marthe et de Lazare, qui verse le parfum sur les cheveux du Christ ; la pécheresse anonyme qui parfume les pieds de Jésus et les essuie dans sa chevelure ; et Marie de Magdala, dite aussi la Magdaléenne car elle est originaire de Galilée.

Marie de Magdala est possédée par sept démons et Jésus la délivre de cette emprise satanique. Depuis, elle suit Jésus. Marie de Magdala est présente à la Crucifixion et à la mise au tombeau et c'est elle qui voit la première le Christ après la Résurrection. C'est encore elle qui est chargée d'annoncer la bonne nouvelle aux Apôtres.

Pleurer comme une Madeleine
Pendant un repas en Galilée chez Simon le pharisien, une courtisane, sans doute Marie Madeleine, entre en pleurs dans la maison, baise les pieds de Jésus et les essuie avec ses cheveux. Les disciples veulent chasser cette femme de mauvaise vie, mais Jésus la loue pour sa capacité d'amour.

Noli me tangere
Les Apôtres s'éloignent. Seule, Marie-Madeleine en larmes est interpellée par les anges. Elle souffre, dit-elle, d'ignorer où est le corps de Jésus, son maître. Un homme qu'elle prend pour le jardinier s'approche d'elle et l'appelle par son nom. Elle le reconnaît et se jette à ses pieds : « Ne me touche pas (Noli me tangere), dit-il, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ».

Une tradition ancienne, bien qu'étrangère aux Évangiles, veut que Jésus ressuscité soit apparu en premier à sa mère, soit au tombeau, soit dans sa maison et l'ait embrassée.