Un des sept diacres de Jérusalem
Étienne est un des sept diacres de Jérusalem chargés par les Apôtres de prendre soin des pauvres. Présenté comme un homme plein de foi et de l'Esprit Saint, Étienne prêche un christianisme sans la Loi et le rituel du Temple. Des juifs ne pouvant rivaliser avec sa sagesse portent contre lui de faux témoignages devant le Sanhédrin. Ce qui lui vaut la haine du Sanhédrin.

La Lapidation
Jugé par le Sanhédrin, Étienne est lapidé et sa mort fut le signal d'une violente persécution contre les chrétiens de Jérusalem, principalement les chrétiens d'origine hellénistique, très libres à l'égard de la loi mosaïque. La persécution ne semble pas avoir touché les chrétiens d'origine palestinienne, restés proches de la loi et vivant le christianisme au sein du judaïsme. Étienne est considéré comme le premier martyr chrétien.