La conversion de Paul
Saül est né à Tarse de parents honorables et portant le titre envié de citoyen romain. Il se rend à Jérusalem et il devient le disciple d'un célèbre rabbi, Gamaliel l'Ancien. Jeune et pharisien intolérant, il participe à la persécution des chrétiens, les faisant mettre en prison, fouetter et tentant de leur faire abjurer leur foi. C'est en se rendant à Damas que Saül rencontre le Christ, se « convertit » et change de nom, devenant Paul.

Les récits du chemin de Damas concordent sur les points essentiels : vision d'une lumière apocalyptique, paroles entendues : « Saül, pourquoi me persécutes-tu ? », bref dialogue et cécité. Un judéo-chrétien de la communauté locale lui rend la vue et le baptise. Saül devient Paul. Paul rejoint la communauté chrétienne de Damas.

La prédication de Paul
Après sa « conversion », toute la vie de Paul se déroule sous le signe de la propagation de la foi en Jésus-Christ. Après un séjour probable mais non certain à Antioche, Paul revient à Damas où sa prédication soulève l'hostilité des juifs. Menacé d'arrestation, Paul est descendu par ses « frères chrétiens » dans une corbeille le long des murs de la ville et s'enfuit.

On retrouve Paul trois ans plus tard à Jérusalem, auprès des Apôtres. À Jérusalem, Paul se fait encore dangereusement remarquer et il doit s'enfuir de nouveau. Il ne sera resté que quinze jours auprès de Pierre. Après un passage à Tarse, le voici de nouveau à Antioche.

Vers 46, Paul, Barnabé et Jean surnommé Marc, partent pour leur premier voyage missionnaire. À Chypre, les Apôtres convertissent le proconsul. Puis ils se rendent en Anatolie où ils prêchent tant aux juifs qu'aux païens, ce voyage coïncide avec la crise provoquée par ceux qu'on appelle les judéo-chrétiens qui veulent que les païens - donc les non-juifs - convertis au christianisme suivent l'intégralité de la loi hébraïque et se fassent circoncire. Une réunion a lieu à Jérusalem entre les Apôtres et Anciens de Jérusalem autour de Jacques, de Jean et de Pierre. C'est le premier concile. C'est Pierre qui tranche le débat et la décision est prise de dispenser les helléno-chrétiens de l'observance des lois du judaïsme et de la circoncision. Ne sont maintenues que l'interdiction de consommer la chair d'animaux non égorgés ou consacrés aux idoles, l'idolâtrie bien sûr et l'impudicité.

Peu après le concile de Jérusalem, Paul entreprend avec un compagnon son deuxième voyage apostolique. Cette mission le conduit de nouveau en Anatolie où il visite les communautés déjà fondées. À Lystre, Paul s'adjoint Timothée et parcourt la région galate et la Phrygie pour arriver à Troas sur la mer Égée où il est rejoint par Luc. Appelé par une vision, Paul s'embarque pour l'Europe. À Philippes, il est emprisonné et délivré miraculeusement, mais doit repartir. À Thessalonique et à Bérée, l'opposition des Juifs lui crée des difficultés et il doit partir malgré le succès de sa prédication. Embarqué pour Athènes, Paul tente de prêcher aux philosophes, mais sa prédication est un réel échec. À Corinthe, Paul rencontre une communauté nombreuse composée en majeure partie de païens d'humble condition qui se sont convertis. Paul reste un an et demi à Corinthe. Les« juifs lui intentent un procès devant le proconsul aboutissant à un non-lieu.

À l'été 51, Paul rentre à Antioche puis part pour Éphèse. Éphèse qui devient en quelque sorte son port d'attache et le centre de son activité apostolique qui se développe sur tout le pourtour de la mer Égée. La fin du séjour à Éphèse est marquée par une véritable émeute provoquée par des orfèvres qui travaillent pour les dévots d'Artémis. Paul finit par être interdit de séjour à Éphèse. Il rejoint Jérusalem où il est reconnu au Temple et manque d'être lynché, sauvé in extremis par les soldats romains. Sauvé. Oui. Mais prisonnier. Paul, transféré à Césarée-Maritime, reste deux ans sous la garde du procurateur romain. Pour échapper à un procès devant le Sanhédrin de Jérusalem, Paul fait appel à César et est conduit à Rome. Son voyage se passe mal, son bateau fait naufrage à Malte, mais Paul en réchappe et arrive à Rome au printemps 60.

À Rome, son procès traîne en longueur. Paul toujours prisonnier obtient un régime de faveur. Logé en ville, gardé par un seul soldat, il reçoit des amis et des frères de la communauté chrétienne de Rome.

La fin de Paul n'est pas connue avec certitude. Il semble avoir été exécuté en 69 ou en 95 à Rome en même temps que Pierre.

Le ravissement de Paul
Certains Corinthiens ayant accusé Paul de faiblesse et d'ambition, celui-ci se voit contraint de faire son propre éloge : « Je connais un homme dans le Christ qui, voici quatorze ans - était-ce en son corps ? Je ne sais ; était-ce hors de son corps ? Je ne sais, Dieu le sait - ... cet homme-là fut ravi jusqu'au troisième ciel. Et cet homme-là, - était-ce en son corps ? Était-ce sans son corps, je ne sais, Dieu le sait, -, je sais qu'il fut ravi jusqu'au paradis et qu'il entendit des paroles ineffables, qu'il n'est pas permis à l'homme de redire ».

C'est cette évocation que l'on appelle le ravissement de Paul, est manifestement inspiré par la vision d'Ézéchiel transporté au ciel par des animaux ailés et des anges.