Un monstre
Le Minotaure est mort. Athènes est libérée de son lourd tribut envers la Crète. Partout on s'adonne à la liesse. La renommée de Thésée vole par toutes les contrées. Elle vient à Calydon qui l'appelle à son secours.

En effet, le pays est dévasté par un sanglier énorme, une bête monstrueuse envoyée par Diane, furieuse d'avoir été oubliée lors d'un culte aux dieux. Ovide donne du sanglier une description apocalyptique : plus grand que les plus grands taureaux, le sang et les flammes jaillissant de ses yeux, ses soies sont de véritables palissades de pieux, ses défenses sont pareilles aux défenses de l'éléphant (Ovide dit de l'animal indien), la foudre sort de sa gueule, une sueur brûlante coule de ses épaules. Bref un monstre qui dévaste tout, pâturages, récoltes, animaux, arbres. Un monstre.

Méléagre et Atalante
Contre lui, Méléagre, le fils du roi de Calydon réunit une troupe comprenant l'élite de la jeunesse avec, entre autres, Thésée, son ami, Castor et Pollux, Jason, Télamon, le père d'Achille et Nestor. Et puis aussi une jeune fille, belle comme le jour et portant l'arc et le carquois, Atalante.

Dès que Méléagre vit Atalante, il en tomba amoureux. Mais l'heure n'est pas aux amours. La traque commence, les javelots pleuvent, le sanglier résiste et attaque la jeune troupe. C'est la déroute. Au moment critique, voici qu'Atalante ajuste son arc. Sa flèche blesse le monstre. Les jeunes gens sont vexés que la victoire soit apportée par une femme et se ruent à l'assaut de la bête blessée. C'est une mêlée sauvage qui se déroule et Méléagre finit par achever la bête et en donne la dépouille à Atalante. Les jeunes gens sont furieux de l'honneur qui est fait à Atalante et s'emparent de la dépouille du sanglier. Méléagre furieux se précipite et tue Plexippe et Toxée, les deux jeunes frères de sa mère Althée.

La mort de Méléagre
Pour venger la mort de ses frères, la mère que Méléagre jette au feu un tison dont les Parques avaient prévenu que de sa durée dépendant la durée de vie de Méléagre. Avant de commettre l'irréparable, Althée hésite longuement, puis elle accomplit le geste fatal. Méléagre meurt aussitôt. Sa mère se suicide, la cité est en deuil et se livre aux tourments d'un deuil inconsolable. Alors, Diane, satisfaite de sa vengeance, change Plexippe et Toxée en pintades.