La déesse des moissons
Cérès, la déesse fondatrice des moissons, de la nourriture, de la glèbe, la déesse qui donna au monde ses premières lois avait une fille, Proserpine, qui projetait de rester vierge à l'instar de Minerve et de Diane.

Vénus qui avait pris ombrage des deux déesses, craignait qu'une troisième vierge n'amoindrisse encore son pouvoir. Elle demanda à son fils de bander son arc et de frapper Pluton afin de le rendre amoureux de sa nièce Proserpine. Ainsi fit Cupidon.

Enlèvement
Pluton, maintenant amoureux de Proserpine, enleva la jeune fille alors qu'elle cueillait des violettes et des lis blancs. Les cris de Proserpine ne suscitèrent aucune aide. Pluton emmena son aimée dans son royaume souterrain.

La quête
Cérès chercha sa fille partout : sur terre comme dans les gouffres marins. Elle ne la trouva pas. Égarée de fatigue, Cérès chercha inlassablement sa fille. En vain.

Épuisée, Cérès frappa un jour à la porte d'une cabane. Une vieille femme l'accueillit et lui donna une douce bouillie de farine d'orge grillé. Cérès but avidement quand un garçon à l'air dur vint se moquer d'elle et de son avidité. Vexé par cet outrage, la déesse jeta sur le garçon ce qui restait de bouillie d'orge et le garçon se transforma en lézard.

La nymphe Cyané
Et Cérès reprit sa quête. Arrivée en Sicile, elle arrive près de Cyané, la nymphe métamorphosée qui savait tout de l'enlèvement. Évidemment, elle ne pouvait parler mais donna des indices, telle la ceinture de Proserpine qui flottait à la surface de l'eau.

La nymphe Aréthuse
Cérès comprit alors que Proserpine avait disparu en Sicile et, en colère, commença à dévaster l'île. Devant la catastrophe, la nymphe Aréthuse raconta à Cérès qu'elle avait vu sa fille aux Enfers, triste certes, mais souveraine du monde des ténèbres.

L'arrêté des Parques
D'abord stupéfaite et comme changée en pierre, Cérès reprend bientôt ses esprits et s'en va voir Jupiter. Elle dénonce le rapt et demande à retrouver sa fille. Jupiter, lui répond qu'il comprend sa peine, qu'il partage son souci et que ce rapt n'est pas un outrage mais au contraire une preuve d'amour.

Que de ce gendre on ne peut pas rougir. Mais si Cérès ne peut accepter ni le fait, ni le gendre, alors Jupiter consent à ce que Proserpine revienne près de sa mère mais à la condition qu'elle n'ait, aux Enfers, touché aucun aliment de ses lèvres. Car tel est l'arrêté des Parques.

Ascalaphus
Cérès était bien décidée à ramener sa fille. Mais hélas, Proserpine avait rompu le jeûne. En se promenant dans les jardins, elle avait cueilli une grenade et en avait exprimé le suc dans sa bouche. La scène n'eut qu'un témoin, Ascalaphus, le fils de la nymphe Orphné et de l'Achéron. Ascalaphus vit Proserpine et la dénonça, lui interdisant ainsi le retour sur terre. Alors d'Ascalaphus, Cérès fit un hibou apeuré, cet oiseau de mauvais augure, redoutable présage pour les mortels.

Le destin de Proserpine
Jupiter restait partagé entre Pluton, son frère, et Cérès, sa sœur. Alors, il décide de partager l'année en deux parties égales. Désormais, Proserpine sera une divinité commune à la terre et au royaume souterrain. Elle passera autant de mois avec sa mère qu'avec son époux.

Les Sirènes
Ascalaphus ne fut le seul à être métamorphosé en oiseau dans l'histoire de Proserpine. Les Sirènes aussi, ces oiseaux de mer aux plumes fauves, au visage de femme et au chant mélodieux.

À l'origine, les sirènes étaient des nymphes, filles d'Achéloos. Elles tenaient compagnie à Proserpine lorsque celle-ci disparut. Elles la cherchèrent partout sur terre et aussi sur mer et demandèrent à avoir des ailes en guise de rame. Les dieux les exaucèrent et de leur ancienne apparence seuls leur visage de vierge et la voix humaine leurs sont restés.