Un chasseur valeureux
Actéon, petit-fils de Cadmos était un chasseur valeureux. Il parcourait sans cesse les bois et les monts. Et c'est là qu'un jour il rencontra son destin. Alors qu'il chassait seul, loin de ses compagnons, il prit sans le savoir le chemin d'une source où Diane (Artèmis pour les Grecs), lasse des fatigues de la chasse, se baignait entourée de ses nymphes. Le jeune homme surprit ces femmes lorsqu'elles étaient dépourvues de leur voile. Les nymphes firent un rempart de leurs corps autour de la déesse, Actéon n'en vit pas moins Diane dans sa nudité.

La métamorphose
Outrée de l'injure, même involontaire, Diane jeta sur le jeune homme une poignée d'eau qui ruissela sur son visage et lui dit : « et maintenant, libre à toi d'aller raconter si tu le peux que tu m'as vu sans voile. Si tu le peux », dit la déesse.

Effectivement, Actéon ne le pouvait pas car Diane l'avait métamorphosé en cerf. Lorsqu'il se vit dans l'eau, Actéon fut au désespoir. Il ne savait plus que faire : rentrer chez son père ou rester en forêt. Il n'eut pas le loisir de choisir, car ses chiens ne virent qu'en lui un cerf, se jetèrent sur le jeune homme et le déchiquetèrent. Et c'est seulement lorsqu'Actéon perdit la vie que Diane fut satisfaite.