La métamorphose d'Iynx
Fille de Pan et d'Écho, Iynx fit boire à Jupiter (Zeus pour les Grecs) un philtre qui le rendit amoureux de Io. Junon (Héra pour les Grecs), jalouse de la liaison entre Jupiter et Io, punit Iynx en la transformant en statue de pierre. Selon une version différente, elle métamorphosa Iynx en « iynx », un oiseau dont on usait dans les conjurations amoureuses.

Jupiter et Io
Là où le dieu fleuve Pénée prend naissance se passe l'histoire d'Io. Io est la fille d'un dieu-fleuve. Comme elle s'en revenait des bords du fleuve son père, Jupiter la vit et la désira. Il l'appela à s'unir à lui. Io prit la fuite, mais Jupiter obscurcit la terre d'une épaisse nuée qui arrêta la course de Io et – dit le texte – Jupiter lui ravit son honneur.

Quand Junon, l'épouse de Jupiter aperçut la nuée, elle se rendit compte que nul effet naturel l'expliquait et comprit qu'il s'agissait d'une ruse de son époux et le connaissant bien, elle en conclut qu'elle était trompée.

La métamorphose
Alors Junon descendit sur terre et dissipa la nuée. Jupiter comprit tout de suite ce qui se passait et pour protéger Io de la fureur de Junon la transforma en génisse. Une génisse de toute beauté que même Junon admira. Junon fit semblant d'entrer dans le jeu de son mari et demanda d'où venait cette si belle vache, à quel troupeau elle appartenait. Jupiter mentit et répondit que la vache était fille de la terre.

Junon demande à Jupiter de lui faire cadeau du bel animal. Jupiter est piégé. Refuser, c'est rendre la génisse suspecte, accepter, c'est perdre son amour. Et Jupiter fait cadeau d'Io la génisse à sa femme. Toujours méfiante, Junon confie Io à la garde d'Argus.

Argus
Un bien curieux personnage Argus : il avait cent yeux qui entouraient sa tête. Ses yeux dormaient tour à tour, deux par deux. Si bien qu'Argus restait en permanence vigilant. Un gardien parfait. Il avait toujours Io sous les yeux, même quand il lui tournait le dos. Le malheur et la peine envahirent Io condamnée à paître des herbes amères et à boire de l'eau fangeuse.

Et quand elle voulait tendre ses bras en geste de supplication, elle n'avait pas de bras ; et quand elle voulait exhaler sa peine en plainte, c'est un mugissement bovin qui retentissait.

Dieu-fleuve Pénée
Personne ne la reconnaît : ni son père, ni les Naïades. Son père apprécie la beauté de la vache sans se douter de rien et la nourrit d'herbes tendres. Alors, puisqu'elle ne peut parler, ce sont des signes que ses sabots tracent sur le sol et elle fait connaître son histoire. Le père est effondré de malheur. Il a plus de peine encore que lorsqu'il la croyait perdue à jamais. Argus surprit la bête et le fleuve et les sépara, entraînant la génisse vers les pâturages et s'installant sur une cime pour mieux la surveiller.

Mercure, le messager
Jupiter, quant à lui, ne peut en supporter davantage. Il fait appel à Mercure, un fils qu'il a eu d'une des Pléiades et lui demande de tuer Argus. Immédiatement Mercure se rend auprès d'Argus, se faisant passer pour un berger jouant du pipeau, musique qui charme Argus. Argus l'invite à s'asseoir près de lui.

Les deux nouveaux amis conversent tout le jour. Mercure reprend son pipeau et avec sa musique tente d'endormir Argus. La conversation puis la musique engourdissent Argus qui petit à petit se met à somnoler luttant vainement pour garder les yeux ouverts. Une partie d'entre eux se ferme, mais d'autres restent encore vigilants. Et c'est à ce moment qu'Argus demande à Mercure d'où vient cet instrument de musique tout nouveau pour lui. Alors Mercure lui raconte l'histoire de la naïade Syrinx.

La mort d'Argus
Bercé par la musique des mots, Argus s'endort tout à fait. Aussitôt Mercure arrête de parler, rend plus profond encore le sommeil d'Argus en le touchant de sa baguette enchantée et lui coupe la tête. Puis il jette la tête du haut du rocher où il se tenait. Junon furieuse et triste, recueille alors les yeux d'Argus et les place sur les plumes de la queue du paon, son oiseau.

Io en Égypte
Et puis, enflammée de colère Junon plonge au cœur de la poitrine d'Io la génisse un invisible aiguillon, la forçant à promener son malheur et sa terreur sur toute la terre. Io devient errante. Épuisée par sa course éternelle, elle finit par atteindre le Nil, nous dit Ovide. Là, elle tombe à genoux et implore le ciel de mettre fin à son supplice. Jupiter demande alors à Junon de mettre fin au châtiment. Junon s'apaise, Io reprend son apparence première. Aujourd'hui, dit toujours Ovide, elle est au pays d'Égypte, Isis, la déesse au renom universel représentée avec des cornes de vache.