La chasse
Alors qu’elle joue avec son fils Cupidon, Vénus (Aphrodite pour les Grecs) est blessée par l’une de ses flèches. C’est alors qu’elle est séduite par la beauté d’Adonis et qu’elle conçoit pour lui une passion dévorante. Désertant l’Olympe, Vénus ne quitte plus le jeune homme qui occupe ses journées à chasser. Vénus erre en sa compagnie à travers les bois et, comme Diane, s’adonne à la chasse.

La mort d’Adonis
Un jour, avant de monter dans son char attelé de cygnes pour rejoindre Chypre, Vénus supplie Adonis de ne pas affronter à la chasse les bêtes qui chargent leurs poursuivants. Adonis néglige les supplications de Vénus et blesse au flanc un sanglier que ses chiens ont débusqué. Le sanglier se débarrasse de l’épieu fiché dans son flanc, poursuit Adonis et plonge ses défenses dans son aine. Adonis, mortellement atteint, s’écroule sur le sable.

La métamorphose
Vénus, qui se dirigeait vers Chypre sur son char entend les gémissements de son amant, et revient sur ses pas. Dès qu’elle aperçoit le corps d’Adonis, elle s’abandonne à la douleur, s’agenouillant auprès de la dépouille d’Adonis, Vénus verse du nectar sur le sang qui jaillit de la blessure. Il en naquit, les anémones.

Le culte d’Adonis fut institué par Vénus qui, dit Ovide, fonde une fête funèbre afin que subsiste à jamais le souvenir de sa douleur. La scène de la mort, représentée annuellement, rappelait les lamentations de la déesse.