Aimé d’Apollon
Cyparissus, un enfant de l’île de Kos dans la mer Égée, est aimé d’Apollon. Cyparissus avait pour animal favori un cerf consacré aux nymphes, un cerf dont le corps et les bois magnifiques étaient ornés de pierreries. Un jour, à l’heure de midi, fatigué par la chaleur, le cerf s’étendit sur l’herbe à l’ombre des arbres. Par mégarde, Cyparissus le transperça de son javelot.

La métamorphose
Malgré les consolations que lui prodigua Apollon, Cyparissus en demeura désespéré. Aussi demanda-t-il aux dieux d’éprouver un deuil éternel. Bientôt, à force de pleurer, tout son sang se répandit en larmes. Ses membres prirent une couleur verte, sa chevelure se hérissa ; Cyparissus était devenu un arbre : le cyprès. Apollon gémit avec tristesse et fit de cet arbre le compagnon de la douleur.

C’est ainsi que le cyprès, consacré aux divinités infernales, devint l’arbre funéraire.