La déesse Isis
Il était une fois une femme mariée à un homme humble mais digne. Lorsqu’elle fut enceinte, son mari lui souhaita un accouchement facile d’un enfant mâle. Si par malheur, il naissait une fille, la charge serait trop lourde pour un gain mineur et il faudrait s’en défaire, la tuer. Du coup, la jeune femme vécut sa grossesse dans l’angoisse. Un jour, Isis lui apparut et lui recommanda de désobéir sans crainte à son mari. Elle la protégerait.

Iphis
Quand vint le temps des couches, la femme a mise au monde, on s’en doute, une fille. Elle annonça qu’elle avait donné naissance à un garçon que le père nomma Iphis, un nom allant aussi bien à un garçon qu’à une fille, ce qui réjouit la mère. Iphis fut donc élevé comme un garçon ne portant que des habits masculins et s’adonnant à des jeux de garçon.

Iphis et Ianthé
À treize ans, le père a fiancé Iphis à une jeune vierge nommée Ianthé. Les deux enfants tombèrent amoureux l’un de l’autre. Mais les deux jeunes gens voient l’avenir de manière différente. Ianthé attend avec impatience le moment où Iphis deviendra son mari. Iphis, elle se désole, se lamente, car elle sait que l’amour comme le mariage est impossible et que l’amour qu’elle ressent pour Ianthé est monstrueux.

La mère d’Iphis, quant à elle, fait tout pour reculer le mariage, arguant de prétextes : maladies, présages, visions… Mais elle ne pouvait différer indéfiniment et voilà qu’il ne restait qu’un seul jour avant le mariage.

La métamorphose
Alors la mère invoque Isis, la supplie. Et voici, que la morphologie d’Iphis change progressivement : sa peau s’assombrit quelque peu, ses forces sont accrues, sa chevelure devient plus courte, ses traits gagnent en énergie. Iphis se sent plein de vigueur. Plein et non pleine car, on l’aura deviné, Isis venait de changer Iphis en garçon réel. Et le lendemain, dit Ovide, Iphis posséda sa chère Ianthé.