L’inceste
Selon Ovide, Myrrha est la fille de Cinyras, le premier roi de Chypre. Un amour incestueux naquit dans le cœur de Myrrha. Passion terrible qui hante perpétuellement la jeune fille, refusant alors tout homme autre que celui qui lui était interdit. Presque aux portes de la mort, la nourrice de Myrrha parvint à lui arracher son secret et l’aida à tromper son père pour s’unir à lui.

Pendant onze nuits, le père et la fille s’unirent et Myrrha en conçut un enfant. Mais la douzième nuit, Cinyras découvrit le crime de sa fille. Comme Cinyras voulait mettre à mort sa fille incestueuse, celle-ci réussit à s’enfuir et, durant neuf mois, erra à travers la campagne.

La métamorphose
C’est alors qu’épuisée et alourdie par son enfant, Myrrha invoqua les dieux, les priant, puisqu’elle ne pouvait sans offense demeurer ni chez les vivants ni chez les morts, de la métamorphoser.

Les dieux miséricordieux transformèrent Myrrha enceinte en arbre. Bien qu’ayant perdu toute sensibilité, Myrrha continuait à pleurer et des gouttes tièdes coulaient de l’arbre. C’est la myrrhe que dispense goutte à goutte l’écorce de l’arbre qui porte son nom.

L’arbre cependant avait la silhouette d’une femme en train d’accoucher. Alertée, Lucina, la déesse romaine des accouchements, prononça les mots de la délivrance. L’arbre alors se fissura et un garçon d’une grande beauté en sortit, Adonis, que les Naïades recueillirent.