Fils de Saturne et d'une nymphe
Picus était fils de Saturne et partout on chantait sa beauté et son esprit. Canens était une nymphe. Picus en tomba amoureux et quand la nymphe fut nubile, elle épousa Picus. Canens était belle, très belle. Mais surtout elle surpassait tous les humains dans l’art du chant.

Circé, la magicienne
Un jour que Picus parcourait la campagne, il rencontra Circé qui tomba amoureuse de lui. En fait, elle fut totalement saisie et une vague de désir fou l’envahit. Quand elle reprit quelque peu ses esprits, Circé voulut s’adresser au jeune homme. Mais la course rapide de son cheval, les gardes qui entouraient Picus l’en empêchèrent. « Non, se dit-elle, tu ne m’échapperas pas, même si tu étais emporté par le vent. »

Circé façonna l’illusion d’un sanglier qu’elle fit passer devant les yeux de Picus. Picus aussitôt se lance sur les traces de la bête. Sans hésitation, il descend de son cheval et se perd dans la forêt profonde où il croyait que le sanglier s’était réfugié.

Circé alors lui apparaît, s’adresse à lui, lui avoue son désir et lui demande d’y succomber. Mais Picus reste insensible au charme de la magicienne : « Qui que tu sois, je ne puis être à toi, une autre me retient et je ne saurais briser pour un amour étranger les liens qui nous unissent ».

La métamorphose
Circé, affreusement blessée par ce discours, promet au jeune homme qu’on ne retrouvera jamais sa femme. Elle récite trois incantations. Picus s’enfuit. Il s’étonne d’aller si vite et s’aperçoit bientôt qu’il a des plumes. Il est devenu oiseau. Indigné de ce qui lui arrive, il pique avec une permanente colère le tronc des arbres et blesse rudement leur écorce. Picus est maintenant un pivert.

Quant à Canens, elle attendit en vain le retour de Picus. Elle l’attendit longtemps. Puis elle se consuma de douleur et allait perpétuellement errante chanter partout son chant funèbre. Ce fut sur les bords du Tibre que Canens s’évanouit peu à peu dans l’air léger complètement consumée par son chagrin.