Le siège de Mégare
Minos, roi de Crète, attaque la Mégaride, alliée d’Athènes, et met le siège devant Mégare. Un long siège. Six mois lunaires déjà que les combats restent indécis.

Nissus est le roi de Mégare. C’est déjà un vieil homme doté d’une chevelure blanche qui inspire le respect à tous. Une chevelure blanche ? Enfin pas tout à fait. Car, solidement implanté au milieu des cheveux, Nissus possède un cheveu d’un rouge éclatant ; et ce cheveu pourpre est le garant pour lui d’un long règne.

La trahison
Scylla, la fille de Nissus avait depuis toujours pour habitude de monter régulièrement au sommet de la tour royale et de jeter des cailloux pour en entendre les ricochets sur la muraille. Ce qu’elle faisait en temps de paix, Scylla le continua pendant la guerre et elle eût tôt fait, en assistant aux combats, de tout connaître des Crétois : le nom des chefs, leurs armes, leurs chevaux, leur allure, leur carquois même. En fait, ce que Scylla regarde le plus, c’est Minos qu’elle trouve le plus beau des hommes. En fait Scylla est tombée amoureuse de Minos. Passionnément.

Et la voici qui se prend à rêver : franchir les porte de la ville, se rendre au camp des Crétois, se donner en otage de la paix. Minos la prendrait pour compagne. Elle rêve, elle rêve, rêve. Mais les portes sont fermées, les soldats veillent. Ce n’est qu’un rêve. Pourtant, lorsque la nuit vient, Scylla s’enhardit. Au fond se dit-elle, un seul homme m’empêche d’être la compagne de Minos : mon père. Et il suffit que je lui arrache son cheveu rouge, pour que le destin tourne et que je puisse accomplir mon rêve.

Scylla devant Minos
Alors Scylla passe à l’acte : elle se rend dans la chambre de son père et pendant qu’il dort, lui arrache son cheveu, le cheveu qui lui garantit un long règne et empêche la victoire des Crétois. Avec son trophée, Scylla réussit à franchir les portes de Mégare, se rend au camp des Crétois, se présente à Minos et lui montre le cheveu. « Voilà, dit-elle. Comme récompense je ne veux qu’une chose : toi. »

Minos recule d’effroi, repousse Scylla. Pour lui, l’acte de la jeune fille va à l’encontre de toutes les valeurs qu’il porte. Il repousse Scylla en lui disant que jamais il ne souillerait son pays avec un tel monstre.

Les Crétois sont vainqueurs, ils imposent aux vaincus une défaite honorable et mettent la voile. Sans emmener Scylla.

La métamorphose
Effondrée, hagarde de colère et de chagrin, Scylla se répand en paroles terribles contre Minos, mettant en doute qu’il soit le fils de Jupiter et d’Europe. « Non, pour me refuser, tu dois être l’enfant d’un vrai taureau ». Et puis elle demande à son père de la faire expier ; elle par qui tous les malheurs de la cité sont arrivés. Et Scylla se jette dans la mer, s’accrochant désespérément à un navire crétois. Nissus quant à lui, s’était suicidé en se jetant lui aussi dans l’abîme mais avant de toucher l’eau, il fut transformé en oiseau, en aigle des mers. Quand il vit sa fille, il vola vers elle et l’attaqua, la déchirant de son bec acéré. Scylla finit pas lâcher prise et comme elle tombait dans l’eau, elle fut métamorphosée en oiseau, en aigrette en rappel du cheveu qu’elle avait arraché.