Marie, Joseph et l’Enfant Jésus
Ce qu’on appelle traditionnellement la sainte Famille regroupe, comme il se doit, Marie, Joseph et Jésus enfant. Mais au-delà de cette évidence la famille du Jésus lorsqu’il était enfant est devenue dans notre tradition un modèle idéal de la famille humaine, centré sur l’enfant beaucoup plus que sur le couple.

Dans ce modèle, c’est autour de l’enfant qui vient de naître, que se fonde la relation des adultes : l’homme et la femme ne sont unis que pour et par l’enfant. C’est pour cela que l’enfance du Jésus, dont finalement les Évangiles parlent relativement peu, a fait l’objet d’une imagerie comme d’une symbolique très importante.

Marie
Le nom Marie vient du grec Maria (ou Mariam), lui-même la traduction de l’hébreu Miriam. Jeune vierge de Nazareth, Marie est la mère de Jésus. Les Évangiles sont relativement discrets à son égard et il faudra tout l’imaginaire des Évangiles apocryphes, sources d’un christianisme et d’un culte marial populaires pour nourrir d’événements et d’anecdotes plus ou moins merveilleux la vie de Marie.

Sur le plan religieux, Marie prendra très rapidement une importance capitale dans la tradition chrétienne pour en devenir une figure centrale, aux côtés de son fils Jésus. Mais dans les Évangiles, Marie n’apparaît qu’un petit nombre de fois à des moments certes , mais de de manière relativement discrète.

Si le Nouveau Testament parle peu de Marie, l’Ancien Testament lui, ne parle pas du tout de la mère du Messie. Mais la relecture chrétienne du texte biblique à la recherche de préfigurations les trouve dans la Genèse [Gn 3, 15], dans les prophéties de Michée [Mi 5, 2] et dans surtout dans Isaïe [Is 7, 14 ; 8,8], à propos d’Emmanuel. Le texte dit : « Voici, la jeune femme, elle est enceinte et enfante un fils et elle appellera de son nom : Emmanuel (c’est-à-dire Dieu avec nous) ».

Joseph de Nazareth
Joseph, dont le nom signifie en hébreu « Dieu ajoute » est charpentier. Il appartient à la lignée du roi David et il entre en scène dans l’histoire comme le fiancé (ou l’époux) de Marie (Mt 1, 20 et Lc 3, 23 s). La présence de Joseph dans les Évangiles est discrète : il apparaît dans les scènes de la naissance de Jésus à Bethléem, la fuite en Égypte, le retour et l’installation à Nazareth et le pèlerinage au Temple où Jésus, âgé de douze ans, délaisse ses parents pour aller discuter avec les docteurs et « s’occuper des affaires de son Père ».

Au moment où Jésus commence sa vie publique, il est probable que Joseph est mort. Dans tous les cas, Marie est certainement veuve lors de la Passion du Christ. Car, si ce n’était pas le cas, Jésus n’aurait pas demandé à Jean de prendre chez lui Marie (Jn 19, 27).

L’Enfant Jésus
Si Marie est le modèle parfait de la femme et de la mère parfaire, l’Enfant Jésus, par le savoir que nous avons de sa vie future est le modèle de la destinée humaine dans notre tradition. C’est pourquoi, dans les images qui le représentent, ses gestes sont empreintes à la fois de la majesté divine et de la sérénité un peu triste face à son destin.